這是一個很值得探討的問題，縱觀歷史，明朝的“太監”勢力雖不如東漢末的宦官般動不動就要廢立皇帝，但明朝的“太監”卻恐怖在數量龐大且侵蝕朝政兩百多年之久，更像一劑慢性毒藥。封建王朝統治的核心在於皇權，與皇權相對應的是“臣權”即朝臣的權利，我們探究太監的權勢也要圍繞這兩個因素來展開：即臣權是否威脅到皇權？威脅大了皇帝可能就會考慮啟用太監勢力；皇權與臣權力量對比如何？皇帝強且有意啟用則太監有機會上臺，反之若朝臣強則皇帝想用太監也要被壓下。圍繞這個軸心，我們來看看明朝是怎樣慢性中毒的：

朱元璋是典型的艱苦創業白手起家，對這份家業也格外愛惜。老朱把皇權捏得死死的，他怎麼對待朝臣？削權，削得老狠了，連宰相制度都廢除了，胡惟庸一案就殺了幾萬人。他又如何對待太監？所有太監一律不得讀書識字，更不得干預朝政，老老實實給老朱家當下人。

這麼看來老朱還挺英明，把一切隱患扼殺在了搖籃中。但這個做法有一弊端：手下都給你整成這樣了，無人可用啊！但老朱是個實幹派，凡事親力親為問題不大。但到了官三代朱允炆當了皇帝情況就開始變得糟糕了，老朱有那金剛鑽，小朱沒有啊，偌大一個朝政憑朱允炆的能力轉起來有點勉強，果然不久就給朱棣鑽了空子。

朱棣屬於野路子上臺，就必須依靠外部力量。朱棣拉朱允炆下馬自己取而代之的過程中，就借用了太監的力量。朱允炆身邊的太監被朱棣收買源源不斷地為其提供情報資訊，朱允炆吃什麼喝什麼幹啥啦基本都在朱棣的掌控中，另外一方面朱棣自己手下的太監也被重用，在篡位的過程中立下了汗馬功勞。

這樣一來，便導致了朱棣當了皇帝后十分信任太監勢力，並且還專門設定了東廠對朝臣進行監督!東廠的誕生不得了，基本由太監把持，到這裡為止，朱元璋建立起來的集權模式差不多算給小朱打破了，為後期的宦官亂政埋下了隱患。

前面提到了兩點隱患：一為皇帝的個人能力隱患，二則太監勢力的上臺。這兩個隱患終於在朱棣之後開始爆發，皇帝的能力一屆不如一屆，昏庸無能地也開始出現，這時候開始越來越依賴太監。到了明宣宗朱瞻基時更是把老朱的教誨忘得一乾二淨，設立了個內書堂專門教太監們讀書寫字以便協助自己處理政事。

從這裡開始就是明朝的宦官亂政的重災區了：明英宗時太監王政亂權、明憲宗時太監汪直亂權、明武宗時太監劉瑾亂權、明熹宗時太監魏忠賢亂權達到了巔峰，竟自稱“九千歲”。到了朱由檢明思宗上臺後，有心懲治閹黨除掉了魏忠賢，但此時明朝受宦官荼毒早已病入膏肓，中毒已深搶救為時過晚了！

明朝十六帝，該歸咎於誰呢？大廈將傾沒有一塊磚是無辜的，明代太監亂政權勢熏天是一步步衍變下來的結果，是一個慢性中毒的過程，我認為每一任皇帝、老朱小朱小小朱們身上或輕或重都有一定的責任。