戰國

戰國末期，秦國國力殷實，重視水利，及至統一中國，生產力更有較大發展。四川的都江堰、關中的鄭國渠（見鄭白渠）和溝通長江與珠江水系的靈渠，被譽為秦王朝三大傑出水利工程。國家的昌盛，使秦漢時期出現了興修水利的高潮。

漢武帝瓠子堵口，東漢王景治河等都是歷史上的重大事件。在甘肅的河西走廊和寧夏、內蒙古的黃河河套，也都興建了引水灌溉工程。

隋唐

隋唐北宋五百餘年間，是中國水利的鼎盛時期。社會穩定、經濟繁榮，水利建設遍及全國各地，技術水平也有提高。隋朝投入巨大人力，建成了溝通長江和黃河流域的大運河，把全國廣大地區透過水運聯絡起來，對政治、經濟、文化的發展產生了深遠影響。

唐代除了大力維護運河的暢通，保證糧食的北運外，還在北方和南方大興農田水利，包括關中的三白渠、浙江的它山堰等較大的工程共250多處。唐末以後,北方屢遭戰亂，人口大量南移，使南方的農田水利迅速發展。水利法規、技術規範已經出現，如唐《水部式》、宋《河防通議》等。

元明

從元明到清中期，中國水利又經歷了六百年的發展。元代建都北京，開通了京杭運河。黃河自南宋時期奪淮改道以來，河患頻繁。明代大力治黃，採用"束水攻沙"，固定黃河流路，修建高家堰，形成洪澤湖水庫，"蓄清御黃"保證漕運。

這些措施對明清的社會安定和經濟發展起了很大作用，但也為淮河水系留下嚴重的後患。在長江中游，強化荊江大堤，並發展洞庭湖的圩垸，促進了兩湖地區的農業生產。珠江流域及東南沿海的水利建設也有很大發展。但從整體而論，自16世紀下半葉起，中國水利事業的發展已趨緩慢。

清朝

清末民國時期，內憂外患頻繁，國家無力興修水利，以致河防失修、灌區萎縮、京杭運河中斷，水利處於衰落時期。但是海禁漸開，西方的一些科學技術傳入中國，成立了河海工程專門學校等水利院校，培養水利技術人才。

在這一期間也修建了一些工程，如1912年在雲南建成了石龍壩水電站，20年代修建了珠江的蘆苞閘，30年代修建了永定河屈家店閘、蘇北運河船閘和陝西的關中八惠灌溉工程等。但在全國範圍內，水旱災害日益嚴重，整治江河、興修水利，已成為廣大人民的迫切要求。

擴充套件資料：

“治國必先治水”。新中國成立後，黨和政府把水利建設放在恢復和發展國民經濟的重要地位。毛澤東主席先後號召“一定要把淮河修好”，“要把黃河的事情辦好”，“一定要根治海河”，華夏大地掀起了一波又一波的水利建設熱潮。

黨的十四屆五中全會透過的《中共中央關於制定國民經濟和社會發展“九五”計劃和2010年遠景目標的建議》，把水利擺到了國民經濟基礎設施的首位，標誌著中國水利發展進入一個新階段，堤壩設防標準大幅提高，逐步完善的防汛抗洪減災體系，成為經濟社會發展的堅實屏障。