馬拉松原為希臘的一個地名，在雅典東北30公里。其名源出腓尼基語，意即“多茴香的”，因古代此地生長眾多茴香樹而得名。體育運動中的馬拉松賽跑就得名於此。

馬拉松長跑是國際上非常普及的長跑比賽專案，全程距離26英里385碼，摺合為42.195公里。分全程馬拉松、半程馬拉松、四分馬拉松三種，以全程馬拉松比賽最為普及。

起源要從公元前490年9月12日發生的一場戰役講起。

這場戰役是波斯人和雅典人在離雅典不遠的馬拉松海邊發生的，史稱希波戰爭，雅典人最終獲得了反侵略的勝利。為了讓故鄉人民儘快知道勝利的喜訊，統帥米勒狄派一個叫菲迪皮茨計程車兵回去報信。

菲迪皮茨是個有名的“飛毛腿”，為了讓故鄉的人更早知道好訊息，他一個勁地快跑，當他跑到雅典時，已上氣不接下氣，激動地喊道“歡......樂吧，雅典人，我們......勝利了”說完，就倒在地上死了。

為了紀念這一事件，在1896年舉行的現代第一屆奧林匹克運動會上，設立了馬拉松賽跑這個專案，把當年菲迪皮茨送信跑的里程——42.193公里作為賽跑的距離。直到1920年，42.195公里才成為正式馬拉松跑的距離。

馬拉松(Marathon)希臘地名。在雅典東北40公里處。希波戰爭(公元前492～前449年)中，波斯皇帝大流士一世於公元前490年渡海西侵，進攻阿蒂卡，在雅典東北方的馬拉松海灣登陸。雅典軍與波斯軍隊在馬拉松平原發生激戰。

米太亞得指揮雅典軍1萬人，先將波斯軍的精銳部隊誘出陣地，同時對陣地兩端的長矛兵進行衝鋒。在插入波斯軍兩翼之後，又從後面包抄波斯軍主力，終於戰勝1?5萬人的波斯軍隊。波斯軍損失6400人，雅典軍損失192人。

雅典人大規模地慶祝馬拉松戰役的勝利，派遣參加了反擊戰計程車兵菲迪皮茨前往雅典報捷。他不停歇地跑了42公里來到雅典，向自己的同胞們宣佈：“歡樂吧，我們勝利了!”說罷便力盡而死。為了紀念此事，1896年雅典第1屆奧運會設立了馬拉松跑專案。

馬拉松是一項長跑運動專案，它起源於希臘一個戰士是個長跑能手，為了向首都雅典報告勝利的訊息，不顧身上有傷不卸戎裝，從馬拉松鎮跑回雅典，以致於累斃，這種愛國主義的壯舉，一直感動著後來的人們。1895年法國一位科學家寫信給現代奧運會發起人建議用馬拉松命名一種長跑比賽：於是在1896年於雅典舉行的第一屆現代奧運會上，首次出現馬拉松賽跑這個新專案，賽跑距離就是當年戰士從馬拉松跑回雅典的實際距離：40公里200米，當屆的冠軍是希臘一名運動員。成績是2小時58分50秒。1924年，人們重新測量了這段距離，把以前的距離修正為42公里195米，以後一直未變。