胡太后是北魏宣武帝的妃子，宣武帝去世後其兒子孝明帝登基成為皇帝，剛開始她被尊為皇太妃，後來不滿自己的地位，逼迫當時的皇太后出家為尼，搶奪了稱號。

可以說胡太后早年的人生經歷還有些勵志。她入宮時的北魏宮廷還在流行子貴母死的制度，就是如果某個妃子生的兒子被立為太子，其生母就要被立刻處死。所以很多皇帝的妃子都在想方設法逃避，只想讓自己生的兒子成為藩王，有的甚至即便懷孕了也想方設法的不生。而此時的胡太后卻下了寧願自己身死也要為皇帝生個太子的決心。

最終，冒著殺頭的風險，她生了個兒子，並且被立為太子，而自己在一些朝廷大臣的幫助下也免於被殺。公元515年宣武帝去世後，太子登基為帝。因為皇帝年幼，胡太后開始臨朝聽政。聽政之初，她做了很多有利的事，比如造申訴車聽人冤屈，考核官吏等。

只是不久之後其本性就流露了出來，耐不住寂寞的她竟然逼迫清河王元懌與自己同房。她的行為引起不滿，公元520年，劉騰和元叉把孝明帝迎到顯陽殿，然後殺死元懌，把胡太后軟禁在北宮。可是三年之後，胡太后又聯合孝明帝，高陽王奪取了元叉的軍權，得以再度臨朝。

胡太后奪回大權之後，和寵臣鄭儼淫亂宮廷。她的行為比起之前更加有過之而無不及，引起了皇族宗室和廷臣的強烈不滿。日漸長大的孝明帝對自己母親擅權，禍亂朝綱，和行為不檢也愈加不滿。他發出密詔，讓爾朱榮率兵幫忙。只是密詔被後黨查出，胡太后大怒。愚昧的她竟然聯合鄭儼毒死了自己19歲的兒子，還把孝明帝的女兒元姑娘偽裝成皇子即位。

只可惜，此時的她忽略了一個強勁的野心家爾朱榮。孝明帝死後，打著為帝報仇旗號的爾朱榮攻入洛陽。胡太后被他抓住之後連同小皇帝被一起投入了黃河，北魏這個曾經強大而深度漢化的鮮卑政權也因這個利令智昏的女人而開啟了亂局！

胡太后在當時的惡劣環境下（子貴母死）冒著生命危險生下了元翎，此子在三歲的時候被立為太子，不久宣武帝病逝，太子元翎繼承大統，胡太后則在元翎繼位後，架空了高氏在宮中的權力。

聯合於忠趁著高肇（專權的外戚）領兵作戰的時候，將高肇單獨召回朝廷，並將其殺死，逼迫高氏削髮為尼，至此高氏一族的勢力衰落。

後來，胡充華於她的兩個情人合謀毒死了元翎，立元翎的侄子元釗為皇帝，而此時的元釗才三個月大。

大將爾朱榮發兵宣稱要追查皇帝元翎的死因，不承認胡充華立的皇帝元釗，由於胡充華淫亂不堪，大臣和朝中將士臨陣倒戈，爾朱榮攻進皇宮。

胡充華寵愛的情人早已逃走，她和兒皇帝元釗被爾朱榮裝在豬籠裡投進黃河淹死。