根據董仲舒理論：歷朝歷代，凡得天下者，必佔一德。

漢朝得天下乃是得了火德。所以漢朝被稱為炎漢、赤漢。

火又名炎上，其色赤。

黃巾起義時，張角為了營造自己起兵的合法性，乃創造出了“蒼天已死，黃天當立”的口號。意思為：得了火德的炎漢歷經四百年，現在要滅亡了，而代之的是土德，這是上天的安排。

土，又名稼穡，其色黃。

因為張角的這句口號流傳全國，加上漢王朝確實搖搖欲墜，所以那些野心家們都紛紛套用這句廣告詞，表明自己得了土德，是上天安排的人選。

這牽扯到一個很有意思的概念，就是朝代的德。

五德說最早誕生於春秋戰國時期的鄒子，當時可能只是這位仁兄研究易經沒事總結著玩的，但是統治階級看到就浮想聯翩了，統治階級最怕的是什麼？是自己權力的穩固，特別是春秋戰國那群人總想著取代周朝，那必須得有合理的理由，就是你憑什麼取代他。當然你可以很直接的說因為我比你牛逼，但是這樣的後果是後面有人覺得我比你更牛逼，那我把你錘下來我不就是老大了嗎？所以必須有個合理的理由，要讓下面人不僅覺得你做的對，還敬畏你。最常見的做法是給自己編一個好的出身，比如自己出生的時候天降異象，六月飛雪啊，或者編一個神來綠了自己的老爹啊什麼的。但是戰國的人比較實誠啊，覺得不能太坑自己的媽，所以就以五行為原理編了一個朝代相生相剋的取代規則。比如秦朝是水德，為了克火（周朝），漢朝是火德，為了復興周。

後來，到了王莽代漢是政變形式，由於很不符合當時一般人的改朝換代觀念，用五行相剋理論難以說通。為了解決合法性危機，劉向父子替他改成了五德相生新秩序，即木、火、土、金、水，依次相生，終始輪流：“劉向父子以為帝出於震，故包羲始受木德，終而復始，自黃帝以下歷唐虞三代而漢德火。”

所以明白了為啥東漢末年都要說“蒼天已死，黃天當立”了吧。火生土，那些反臣為了使造反合理化，便取用土的代表色黃色，來證明自己統治的合理性。