就整個物質世界來說，四大指的是地、水、火、風。

地大:以堅硬為性，能支援萬物，不使墜落。

水大:以潮溢為性，能收攝萬物，不使散溢。

火大:以溫暖為性，能成熟萬物，不使壞爛。

風大:以流動為性，能生長萬物，調節暢通。

四大何以稱為"大″？宇宙世間一切物體，都是由地，水，火，風四種元素構造而成，聚集四大即可生成物質，因此，四大又稱能造之色，能造之大種。以具有以下列義，所以標稱之為大。

體大，四大種的體性廣大，遍於一切色法，故有體"大"之稱。

相大，四大種的形相廣大，例如高山，深海，大火，颶風等，都是四大之相，故有"相大"之義。

用大，四大種的事用廣大，有了四大，才能使人體的器官發育功用，有了四大，才能長養萬物，故有"用大"之義。

除此，人類歷史上有很多的四大，如:

四大發明 四大美女 四大美男，四大名嘴 四大名捕 四大暴君 四大名山 四大名人 四大名湖 四大名妓 四大書法家 四大詩人 四大名著 四大作作家 四大軍事家 四大皆空 四大政政家 四大陰謀家 四大賣國賊 四大經濟學家 四大科學家 四大才子 四大平原 四大盆地 四大高原 四大洋 等等，都是由地大，水大，火大，風大四大構造而成，因此，所有的四大都由地，水，火，風生成。