蒂姆鄧肯，人稱“石佛”。一個穩定到直到退役前還被刁侃為大齡新秀的球員，一個讓半個聯盟瘋狂擺爛只為得到他的球員。一個優秀到在場邊笑一笑，都被裁判請出場的球員。新秀賽季場均21.1分11.9籃板2.7助攻2.5蓋帽，獲得最佳新秀，同時讓馬刺從上一個賽季的20勝直接帶到56勝，賽季結束進入最佳一陣和最佳防守二陣全明星，在MVP投票中排第5。生涯首場季後賽砍下32分10籃板。

對於一個好的球員，季後賽才是檢驗成色的重要場合。由於首個賽季季後賽在半決賽中第二場腳踝扭傷，不算完整的季後賽經歷。我們從第二個賽季季後賽來看年輕的鄧肯有多優秀。

鄧肯打的是大前鋒位置。第二個賽季季後賽西部半決賽面對的是奧尼爾領銜的湖人，奧尼爾剛剛一己之力搞定擁有奧拉朱旺，巴克利，皮蓬的休斯頓火箭。檢驗鄧肯成色絕對合適。半決賽開始，在首輪大殺四方的奧尼爾的內線優勢不再明顯，面對鄧肯和海上將軍的馬刺顯得倒像個剛進聯盟的新秀。首場比賽奧尼爾面對馬刺雙塔不可思議的投出19中6，第二場終場前8秒鐘鄧肯的擦板投籃讓馬刺再勝一場。第三場，鄧肯包攬了馬刺最後13分。最後馬刺4:0橫掃了湖人。整個系列賽奧尼爾和鄧肯的對決中完全敗北。這才是二年級的鄧肯，面對的是有能力競爭史上最具統治力的球員奧尼爾。

當年總決賽鄧肯場均27.4分14籃板2.2蓋帽當選總決賽MVP。

在大前鋒的位置上，鄧肯已經很了不起了，歷史級別的球員了。雖然資料不是非常華麗，但是這樣的資料已經很強大了，同樣，他很偉大。算得上是出道即巔峰，雖然和詹姆斯比起來是談不上出道即巔峰，但是綜合來說算得上。

自從97年選秀被馬刺選中當選狀元以來，鄧肯的職業生涯在馬刺兢兢業業度過了19年，從維克森林大學的“飛天魔鬼”再到聖安東尼奧的不倒“石佛”，鄧肯的職業生涯雖不驚天動地，卻也細水長流，在他加入馬刺後，馬刺就沒有缺席過季後賽，他是這個聯盟的常青樹，以超高的勝率成為了NBA裡為數不多的千勝球員，他的職業生涯獲得過五座總冠軍獎盃，兩座MVP和三座FMVP，他入選過十五次最佳陣容和最佳防守陣容，他是當之無愧的歷史第一大前鋒。

作為即戰力超強的新秀，鄧肯在菜鳥賽季場均便能貢獻21.1分11.9籃板2.7助攻2.5蓋帽，他也憑藉這個資料入選了該賽季的最佳陣容第一陣，一舉躋身頂級內線的行列。然而，在此後的賽季中，鄧肯的場均得分最高賽季也不過25.5分，對比如今那些資料爆炸的內線，這資料確實不夠亮眼。但鄧肯的難能可貴之處就是他的穩定和任勞任怨，作為馬刺進攻的發起點，他能在弧頂一次又一次的持球策應，也能不厭其煩的提到外線為帕克和吉諾比利做擋拆，儘管最後這個資料可能不會歸到他頭上。同時，鄧肯在職業生涯的後期在馬刺甘當綠葉，他能在生涯最後一年還在為阿爾德里奇搶籃板卡位，他用自己的經驗扶植後備，讓馬刺在他退役後依然在強手林立的西部佔有一席之地。

所以，鄧肯的確是屬於出道即巔峰的，只是這個巔峰，維持了十餘年罷了。