有明確的史料記載，在大宋仁宗時期京城就設立了一個專門用於滅火的機構，名字叫“潛火鋪”。

其中的人員都是從京城裡的禁軍中選拔出來的精幹士兵組成的。

在汴梁城內的高處建有望火樓，以便及時發現火情。

街巷每隔一段距離又設有巡火鋪，可迅速出動處理火情。

各處分別配備有水囊、木桶、斧鋸、梯子、火叉、繩索等工具。

這就是中國歷史最早設立的消防部門了！

在清明上河圖中就有“望火樓”，的圖象記載，其主要作用是登高望遠，便於發現火情！

另外地面上的消防設施也有具體體現！由此看來在北宋時期確實就已經有了類似消防隊職能的安全防火部門，最起碼在首都卞城這種部門的系統已比較健全的！

火，在人類發展的歷史長河中，燃盡了茹毛飲血的歷史，點燃了現代社會的輝煌。但是，火在給人類帶來文明進步、光明和溫暖，同時一旦失控就會給人類帶來了災難。火災，這種災害伴隨著人類用火的歷史而存在，以防範和治理火災的消防工作也就應運而生。

中國古代面對防範和處理火災一向十分看重。《湯刑》中“棄灰於公道者，斷其手”，《周禮·夏官·司爟》中“凡國失火，野焚萊，則有刑罰焉”，《管子·立政》中“修火憲，敬山澤、林藪、積草”，可以看做中國歷史上最早的消防法律和記錄。

北宋時期開封人口最多時已超過150萬，是當時世界上最大的都市。城市化程序進一步促進消防的完善，出現了世界上第一支由國家建立的城市警察——軍巡鋪。軍巡鋪沿襲西漢街亭、唐朝武侯鋪的職能，主管水、火、盜，但更加專業化和制度化。

《東京夢華錄》記載，汴京城中，“每坊三百步有軍巡鋪一所，鋪兵五人”，主要負責巡察及維護坊間日常治安，其中防火就是一項日常職責，為及時發現火警，軍巡鋪還在“高處磚砌望火樓，樓上有人瞭望”，樓下有官屋駐紮百餘人軍士，以及存放著救火工具，“如大小桶、灑子、麻搭、斧、鋸、梯子、火權、大索、鐵貓兒之類”。每遇有火災發生，“即有馬軍奔報軍廂主，馬步軍殿前三衙、開封府，”然後各自帶領軍士汲水滅火，周圍群眾由於沒有專業消防訓練都不能參與滅火行動。

北宋建立了一支專業的官府消防隊——潛火隊，潛火隊可以不用遵循在路上民讓官、賤讓貴先行之禮。由官方財政配備在當時最先進的消防裝備，“如防虞器具、桶索、旗號、斧鋸、燈籠、火背心等器具，俱是官司給支官錢措置，一一俱備”；雲梯，“以大木為床，下施六輪，上立二梯，各長二丈餘，中施轉軸”，可以用於高層建築的救火；唧筒，“用長竹，下開竅，以絮裹水杆，自竅取水”；水囊，“以豬牛胞盛水”，可投擲的滅火器；水袋，“以牛馬雜畜皮渾脫為袋，貯水三四石，以大竹一丈去節縛放袋口，若火焚樓棚，則以壯士三五人持袋口，向火蹙水注之”。

南宋臨安全城有“防隅巡警”達2300多人，建立望火樓二十多處。據《夢粱錄·防隅巡警》記載，臨安“官府坊巷，近二百步，置一軍巡鋪”。防隅軍專門負責夜間巡邏督促居民按時熄滅油燈、蠟燭。