柏林牆的正式名稱叫做反法西斯防衛牆。

二戰結束後，為了防止德國納粹軍國主義復甦，決定對德國實行分割槽佔領。經過協商，規定了東區歸蘇聯、西北區歸英國、西南區歸美美、西區歸法國，大柏林區由四國共同佔領。

後來在美、英、法三國佔領區建立起了德意志聯邦共和國（簡稱西德或聯邦德國），在蘇佔區建立起了德意志民主共和國（簡稱東德或民主德國），德國開始分裂對立。

在戰後的劃分中柏林是被分割槽管理的，當西德成立後，美、英、法三國管理的柏林區域自然也就併入了西德的領土，柏林也被分為東柏林與西柏林。由於西柏林完全被東德包圍，與外界聯絡都要透過東德領土，且蘇聯為了迫使西德放棄東柏林，開始對西柏林進行封鎖，西柏林所需的物資只能依靠空運。後來大量德國居民及其他蘇佔區居民，透過西柏林逃往一方資本主義國家，為了防止人員得逃往西柏林，民主德國在己方領土上修建的，環繞西柏林邊境的全封閉的邊防系統，民主德國把此牆稱為反法西斯防衛牆，也被叫做柏林牆。柏林牆將西柏林地區像孤島一般的封鎖在東德境內，同時也成為冷戰的重要標誌性建築。

柏林牆從1961年8月13日開始修建，全長155公里。柏林牆經過多次翻修，從開始的鐵絲網到後來的混凝土圍牆。同時在修建時，圍牆的鐵絲網稍向東德領土內測，以確保翻越圍牆的人是在越境，可以進行射殺。

柏林牆是在東德領土上修建的，且稍向一方一側，所以柏林牆上方的條狀區域屬於東德的領土領空。