新年指大年初一，小年則指臘月二十三或二十四。

舊時民間有"官三民四"之說，意為官府小年二十三過，民間小年二十四過。由於中國自元朝以來定都北京，因此北方民間二十三過小年，南方民間二十四過小年，官府則都是二十三過小年。

小年的由來是出自中國周代的"祭灶"習俗，因為臘月二十三是灶王爺上天向玉皇大帝彙報一年工作的日子。過小年是為了"媚灶"，即討好灶王爺以盼來年玉皇給個好日子。

關於灶王爺的名號，唐代的孔穎達在《禮記注》中稱是祝融氏，名重黎。隋朝的杜臺卿在《玉燭寶典》中說名蘇吉利。清人則有另一種說法，叫張子郭。

在河南農村臘月23，俗稱過小年。

有些人家裡會在23那天放上一小掛鞭子。也有些人家裡會在23的傍晚燃放鞭子。

臘月23那天。我母親會炕些鍋盔，有時也會炸些油餅。在鍋盔和油餅出鍋的時候。我母親會撕上一小塊兒扔在灶臺裡燒了。我問他為什麼這樣。她說是祭灶神。

行成過小年的歷史原因我是不清楚的，要查閱資料才知道，我就不贅述了。

過小年的活動內容上，形式上。比過新年要相對簡單一些。

我們那裡，過新年的活動是從臘月23之後就開始進行準備了。

人們這時候歡天喜地的去趕集，去趕會，這裡我說明一下。趕集的活動一般在中午的時候就結束了。趕會的活動，可以持續到晚上。家長們會到集市上或會場裡進行買賣和交易，交易的產品主要有農作物，牲畜，木材，傢俱等。也會有許多小吃。主要有油條。饊子。鍋餃。胡辣湯。滷牛肉，滷羊肉，等，還有一種甜食叫甜角，也有人叫他果子。有地方的會場裡也會搭臺唱戲。戲的品種有河南豫劇。河南梆子。山西梆子。陝西梆子。

我記得一段順口溜。23放小鞭。24包餃子。25殺年豬。26買塊肉。27殺小雞。28貼門神，貼窗花。29買瓶酒。除夕夜裡吃餃子。大年初一兒。出二郎。初三初四拜賓朋。初五那天我們那裡喊破五。新年要過了正月15元宵節。才算過完。也有的地方過16。

我沒查過資料我瞭解的只是層面上的過新年形式。形成的原因和機制。如果要有準確的瞭解，那要查了資料才會知道。