在美國，公立學校提供的基礎教育統稱為K-12教育，是從幼兒園到12年級一共13年免費義務教育的總稱。其中的K代表Kindergarten（幼兒園），以我所在的弗吉尼亞州為例，幼兒園一般是4到5歲的兒童，而1到5年級（個別州會到6年級）涵蓋的是6到11歲的孩子，K-5（或K-6）年級加在一起構成了美國的小學（ElementarySchool）；中學（Middle School）通常是6到8年級，就讀的是12歲到14歲的孩子；高中（High School）是9到12年級，就讀的是15歲到18歲的孩子。
美國公立學校從幼兒園到高中12年級一共13年的教育是非常貨真價實的。這表現在一律不收學雜費，甚至書都是免費的，學校會低價提供早餐和午餐，按照家庭收入水平的情況每頓收費0到2美元不等，每天接送上下學的校車完全免費，雖然學校偶爾也會動員家長自願捐助一些辦公用品，或繳納幾美元幫助學生購買課題專案所需要的原材料，但次數並不多，一個學年下來20美元以下絕對可以搞定。
美國是一個聯邦制國家，教育是各州政府的職能，聯邦政府只是給予法律支援，並透過專項教育撥款來支援50 個州教育事業的發展，其中尤其這兩個法律：一是 1965 年頒佈的《中小學教育法》（Elementaryand Secondary Education Act ，縮寫ESEA）並撥款130 億美元；二是 2001 年頒佈的《決不能讓一個孩子落後》教育法（No Child Left Behind Act），增加 11.5%的國家教育經費預算並追加44.5 億美元支援全國的義務教育。除由聯邦政府統一撥款外，另一部分教育經費由學校所在的郡市提供，主要來自當地居民交納的地產稅。有人會說，正是因此才導致了美國教育質量的貧富差異，因為房產貴的地區教學經費更高，學校的教學設施和教師的收入也高，教學質量必然更好。這個問題的確存在，美國公校都是就近上學，不同學區和學校的教學質量會有差別，人口少、房價高的學區學校教學質量會相對高一些，但不可否認的是，上面提到的聯邦政府的兩個法律也絕對保證了人人都能享受基本義務教育的權利，近二十年，美國義務教育適齡學生的入學率一直在百分之九十以上。
近些年，美國義務教育有從 13 年邁向 15 年的發展趨勢，即將義務教育向下延伸兩年，從 3 歲的娃娃開始實行全免費學前教育（Preschool）。目前美國各州已經到位的是由聯邦或州政府針對低收入家庭的專項資助專案，這些家庭3到4歲的幼童可以免費進入公立學校的學前教育專案，在此基礎上，一些州已經實現在整個州範圍內不分家庭收入情況而一概提供全免費學前教育（UniversalPreschool）專案，譬如佐治亞州（Georgia ）和奧克拉荷馬州（Oklahoma），其它如紐約、紐澤西、康涅尼格、西弗吉尼亞等也在區域性地區或城市開始實施，其他有些州正著手準備進行中。給3歲和4歲幼兒提供免費學前教育，將是美國義務教育發展的趨勢。
在美國，公立學校提供的基礎教育統稱為K-12教育，是從幼兒園到12年級一共13年免費義務教育的總稱。其中的K代表Kindergarten（幼兒園），以我所在的弗吉尼亞州為例，幼兒園一般是4到5歲的兒童，而1到5年級（個別州會到6年級）涵蓋的是6到11歲的孩子，K-5（或K-6）年級加在一起構成了美國的小學（ElementarySchool）；中學（Middle School）通常是6到8年級，就讀的是12歲到14歲的孩子；高中（High School）是9到12年級，就讀的是15歲到18歲的孩子。
美國公立學校從幼兒園到高中12年級一共13年的教育是非常貨真價實的。這表現在一律不收學雜費，甚至書都是免費的，學校會低價提供早餐和午餐，按照家庭收入水平的情況每頓收費0到2美元不等，每天接送上下學的校車完全免費，雖然學校偶爾也會動員家長自願捐助一些辦公用品，或繳納幾美元幫助學生購買課題專案所需要的原材料，但次數並不多，一個學年下來20美元以下絕對可以搞定。
美國是一個聯邦制國家，教育是各州政府的職能，聯邦政府只是給予法律支援，並透過專項教育撥款來支援50 個州教育事業的發展，其中尤其這兩個法律：一是 1965 年頒佈的《中小學教育法》（Elementaryand Secondary Education Act ，縮寫ESEA）並撥款130 億美元；二是 2001 年頒佈的《決不能讓一個孩子落後》教育法（No Child Left Behind Act），增加 11.5%的國家教育經費預算並追加44.5 億美元支援全國的義務教育。除由聯邦政府統一撥款外，另一部分教育經費由學校所在的郡市提供，主要來自當地居民交納的地產稅。有人會說，正是因此才導致了美國教育質量的貧富差異，因為房產貴的地區教學經費更高，學校的教學設施和教師的收入也高，教學質量必然更好。這個問題的確存在，美國公校都是就近上學，不同學區和學校的教學質量會有差別，人口少、房價高的學區學校教學質量會相對高一些，但不可否認的是，上面提到的聯邦政府的兩個法律也絕對保證了人人都能享受基本義務教育的權利，近二十年，美國義務教育適齡學生的入學率一直在百分之九十以上。
近些年，美國義務教育有從 13 年邁向 15 年的發展趨勢，即將義務教育向下延伸兩年，從 3 歲的娃娃開始實行全免費學前教育（Preschool）。目前美國各州已經到位的是由聯邦或州政府針對低收入家庭的專項資助專案，這些家庭3到4歲的幼童可以免費進入公立學校的學前教育專案，在此基礎上，一些州已經實現在整個州範圍內不分家庭收入情況而一概提供全免費學前教育（UniversalPreschool）專案，譬如佐治亞州（Georgia ）和奧克拉荷馬州（Oklahoma），其它如紐約、紐澤西、康涅尼格、西弗吉尼亞等也在區域性地區或城市開始實施，其他有些州正著手準備進行中。給3歲和4歲幼兒提供免費學前教育，將是美國義務教育發展的趨勢。