日耳曼人是古羅馬人用來指稱羅馬文明世界的東北邊境之外，萊茵河東岸、多瑙河北岸——也就是現如今大約在德國、波蘭、荷蘭、丹麥、瑞典南部這一範圍之內——那些操著相似的語言、野蠻而未開化部落的泛稱。日耳曼人是一個龐大的族群，下面有很多分支，如條頓人、辛布里人、哥特人、勃艮第人、法蘭克人、阿勒曼人、倫巴第人、盎格魯-薩克遜人等等。

條頓人就是日耳曼人的一支。條頓人原居日德蘭半島，後向南遷移與同屬日耳曼族群的辛布里人、安布昂人與羅馬共和國發生衝突，在隨後爆發的辛布里戰爭中，三族敗於馬略之手，基本被滅族。在一些較早的文獻裡會用條頓人來稱呼日耳曼人。

高盧人是凱爾特人的一支，主要是指定居在高盧地區的凱爾特人族群，這支族群在後的高盧戰爭中被羅馬前三頭凱撒擊敗，高盧地區被羅馬征服，成為羅馬的行省，而很多高盧人則被當做奴隸販賣，剩餘的高盧人被羅馬征服者同化為高盧羅馬人。

不列顛人也是凱爾特人的一支，定居在不列顛島上，後因為羅馬的征服被趕到了不列顛島的北部。公元5世紀初，羅馬帝國已如風中殘燭，無力控制不列顛的羅馬人從不列顛島撤走了。凱爾特又回到了原有的土地，但是好景不長，日耳曼人的一支盎格魯-薩克遜人從海上遷移來到了不列顛島上，他們將不列顛人趕到了不列顛島的西部。迫於壓力，不列顛人開始出海遷移，一部分人在西歐大陸的西北端的布列塔尼半島定居，另一支則來到了位於伊比利亞半島的北部的加雷西亞地區。

在不列顛上生活的不列顛人以威爾士、康諾威為中心先後與支配不列顛半島的盎格魯-薩克遜人，以及後來征服者威廉率領的諾曼人（也是日耳曼人的一支）做著輸死的抵抗，最終在16世紀被併入英國，但是他們保住了自己的文化。

布列塔尼半島上的不列顛人則在15世紀末被法國吞併，在加雷西亞的不列顛人則似乎在公元9世紀左右也銷聲匿跡了。