個人認為是宋代，宋代夜市已普遍存在於城鎮之中，南方的夜市尤為繁榮，尤其是臨安（今杭州）。當時，臨安人口多達百萬，大街小巷店鋪林立，“買賣晝夜不絕”。

所以說臨安夜市通宵達旦！

古代的市場的發展歷程，宋代是一個重要的轉折點。

在宋代以前，中國古代的城市，實行的是坊市制度。比如唐代的長安城，就是非常典型的。所謂的坊就是居住區，市就是商業區。商業區不是全天候24小時開放的。在古代，傳統上日出開市，日落收市。至於具體的時間，每天有專門的人透過晨鐘暮鼓的方式對商戶加以提醒。不光晚上不開夜市，實際上大部分時候，還實行宵禁制度，晚上不許隨意外出，否則會被巡邏計程車兵抓捕。習慣上一年中只有少數時間，比如元宵節，因為會舉辦燈會，所以在晚上，不實行宵禁，允許市民出來遊玩。

從宋代開始，城市管理相對寬鬆，不再進行嚴格的區分。居民區和商業區融為一體。宋代的開封，就是非常典型的。而清明上河圖則非常形象的反映了當時開封城的商業繁榮。根據相關的史料記載，開封城的夜生活非常豐富，夜市的規模也很龐大。從時間上看，可以說是通宵達旦。

除了開封城以外，其他地方也有類似的夜市，但是規模相對較小一些。此外值得一提的是，宋代時期還興起了鬼市。所謂鬼市是指只在晚上開放的市場，因此得名。其主要原因是為了躲避政府徵稅。這種特殊的夜市，在北宋時期很多城市都有，從一個側面反映了當時商品經濟的繁榮。

宋代是中國古代商品經濟的高峰。宋代以後，中國商品經濟發展相對停滯，夜市的情況也就不如宋代繁盛。