漢初繼承了秦代的軍功爵制。其中徹侯是最高等級，關內侯其次。漢武帝名劉徹，為了避諱，徹侯就改稱為列侯了。

漢初劉邦奪得了天下以後，就大規模地分封功臣，即“論功定封”，前後一共封了134個功臣。這一百多人雖然都是列侯（徹侯）一級，但是劉邦為了顯示出尊卑，把他們都排了個序，比如最前面的是十八個徹侯，即“作十八侯位次”。雖然名義上是按照功勞來排，但實際上並非如此，比如漢初三傑之一的張良只排在了第62位，排名較前的其實大多還是劉邦的親信和姻親。列侯們可以在封國內建官吏進行侯國的管理。這漢初分封的徹侯，所封得的食邑多的有萬餘戶，少的則有五六百戶，但是隨著後來流民的編入戶籍，徹侯們的食邑有所增加。一個食邑多點的徹侯，向侯華人民所徵收的租稅是相當可觀的。他們徵收的比例，是每戶向國家交納的算賦、口賦總數中，要抽出二百錢交納給列侯。按照這個演算法，那麼一個萬戶後，每年徵收總數就可以達到二百萬錢。長沙馬王堆漢墓就是西漢軑侯的家族墓，其等級之高，就足以說明漢代列侯的家族是相當富裕的。劉邦分封的這一百多個徹侯，也成為西漢新的一批貴族。

（馬王堆軑侯漢墓）

關內侯是徹侯（列侯）之下的第二高等級的爵位。漢初劉邦對二流功臣進行分封，前後分封的關內侯有113人。關內侯和徹侯的區別在於，關內侯只能食邑，而不能立國。他們徵收租稅的方式，也和列侯一樣。

列侯和關內侯都屬於爵位，爵位是授予高官的等級制度，秦漢時期爵位分為二十級，以二十級最高。

列侯，也叫通侯，最初叫徹侯，漢武帝時為了避諱改為列侯，是侯爵的最高等級。

關內侯，是侯爵的第二級。

至三國時期，列侯又分成縣侯、鄉侯、亭侯三級。

比如，諸葛亮，是武鄉侯

關羽，是漢壽亭侯

魏延，是南鄭侯

漢代的爵位制度實際上是承襲秦朝。

列侯與關內侯都是二十級爵位等級中的一級，其中，列侯是最高等級，關內侯是第二等級。

列侯是爵位制度中最高等級，屬於“侯級爵”。

列侯一開始在秦朝以及漢初時本來叫做“徹侯”，後來到了漢武帝時期，為了避漢武帝劉徹的諱，就改為了“列侯”。

列侯一般只有皇親國戚以及那些立下極大功勞的臣子才能得封。

漢代早期，實際上有“非列侯，不得為相”的官場潛規則。所以，那些有志於當丞相的臣子，就的想方設法讓自己被封為列侯。

列侯有封國，封國內的稅收全為列侯所有，也叫作食邑。列侯能決定其封國內的一切事務。

列侯才是真正的貴族。

關內侯有封邑，但封邑一般都比較小，基本上處於其所在的地方的管轄之下。

關內侯對其封邑只有收稅權，不能干涉政治事務。

關內侯才算是一隻腳邁進了貴族的門檻。

原本是秦朝為了激勵軍士奮勇作戰的獎勵制度，稱為“軍功授爵制”。

漢代承襲秦代制度。

這二十等級爵位又分為四大等級

1、侯級

侯級，就是諸侯級別了，相當於周代的“公侯伯子男”等級，是一方諸侯，有食邑，有封地。

侯級包括兩個等級:列侯和關內侯。

侯級的嫡長子可以繼承完整的爵位。

2、卿級

卿級，顧名思義，就相當於周代的“卿”了。

卿級的爵位沒有食邑，只有固定的俸祿。

卿級的後代也不能繼承完整的爵位，要降級繼承，一般是降兩級。

卿級包括:左庶長到大庶長九個等級。

3、大夫級

大夫級顧名思義，相當於周代“大夫”。

大夫級相比卿級更小，權利也更小。

大夫級的後代服役歲數為22歲。有養老糧，90歲可以領。

大夫級包括:“大夫”到“五大夫”五個等級。

4、士級

士級就相當於周代的“士”。但基本上沒有什麼特權。

士級的後代，服役的歲數為20歲。有養老糧，不過基本上活不到那個歲數。

士級包括:“公士”到“不更”四個等級。

不論爵位再小，對於百姓來說，都是極大的誘惑，不管是後代推遲服役時間，還是有一絲希望的養老糧，或者是減免徭役等等，都足以使百姓為之拼命，這也是秦國能夠統一六國的重要原因之一。

漢代列侯和關內侯都是二十等爵制中的高階爵位，分別是第二十等和十九等。漢代列侯和關內侯的政治身份和社會等級地位都較高，均享有較多權益，並擁有金印紫綬。漢代列侯和關內侯的功績性逐步弱化，而身份性的特徵趨於加強。

漢代列侯是可世襲的貴族爵，關內侯由貴族爵向大多不可繼承的官爵逐步轉化。列侯始終享有食邑，而部分關內侯並不食邑。兩漢列侯不可買賣，而東漢中後期的關內侯可以買賣。漢代列侯有封國，而關內侯只有食邑，並無封國。

漢代列侯和關內侯透過爵位變動可以實現身份轉化，列侯可削爵為關內侯，關內侯也可進爵列侯。伴隨中央集權加強和爵制調整，列侯和關內侯在社會等級結構中的政治身份與社會等級地位趨於下降。

東漢列侯分為縣侯、都鄉侯、鄉侯、都亭侯和亭侯五等，而漢代關內侯只有一等。