關東，泛指東三省；闖關東，也就是中原地區的老百姓跑到東三省去謀生，這是對東北地區開發的重要手段。

不過，清朝很長一段時間，闖關東的行為是被明令禁止的，漢人想要到關東去，得持有官府發放的通行證，不然就是違法的，甚至會被處以死刑。

清政府禁止關內人民闖關東，主要有以下三個原因：

1.留後路

中國歷史上有兩個朝代是少數民族入主中原建立的，清朝是其中一個。清初的統治者是沒有很強的信心能長時間統治中原的，考慮到蒙古人的前車之鑑，禁止關內百姓闖關東，一來可以保護自己的“祖宗肇跡興王之所”；二則可以給自己可能的兵敗留一條後路，不至於讓自己的後人無家可歸。

2.防止漢化

事實上，清朝並不是女真族第一次入主中原地區。

在1114年，女真族首領完顏旻統一女真諸部，在上京會寧府（即今天的黑龍江省哈爾濱市） 立國為“金”。

金國一度將中國長江以北的全部地區納入自己的統治範圍，和南邊的宋國“共享”華夏文明傳承，在當時算是東亞最強大的帝國之一，不過在1234年卻亡在了蒙古人手裡。

至於為何會消亡，清初的統治者在研究後得出了一個結論：金朝過度將自己漢化了，以至於了失去作為遊牧民族的血性。

因而當女真人再次建立清朝時，以所謂的“歷史教訓”為由，極力反對東北三省的滿人拋棄遊牧狀態。

如果大量漢人進入東北，因為農耕文明在和平時期的生活水準明顯會高於遊牧，當地人很可能會在潛移默化中接受漢化，一旦這些人被漢化，對當時的清政府來說很可能是重蹈覆轍。

3.為滿清貴族壟斷東三省特產的需要

東三省有很多特產，像鹿茸、人參等，自古以來就是中原地區很昂貴的藥物，而這些對滿清貴族來說則是“可以持續下黃金的奶牛”。

如果大量的漢人進入東北，則會打破貴族的壟斷，直接搶走了滿清貴族到手的肥肉。

所以很多滿清貴族會以上訴的一二條為由，禁止漢人闖關東。

清朝滿洲貴族一直把東北作為他們的龍興之地，關外是他們的故鄉。後來滿清入關，對於漢地十八省，滿洲人一直當作他們的征服地區，與關外是區別對待的。此外，滿洲人也把東北作為他們將來的退路，類似於明朝時期在南京保留著一套行政班子。當然啦，理想很豐滿，現實很骨感，最終沒落的王朝都會被連根拔起。雖說清王朝滅亡之後，溥儀又在東北建立的偽滿洲國，但那是在日本關東軍扶持下的傀儡政權。

他們把東北做為滿人的龍興之地，不準其他民族人去踐踏，直到乾隆年間，發現許多地方被俄華人侵佔，這才要招兵守護，開放了除了長白山一帶的東北土地。