類似的問題真的有點多，所以這裡我就立一個簡單的框架來解釋。

首先，現代海軍除了航空母艦，補給艦，登陸艦等，比較容易從功能和外形上區分的艦艇外，作為主體力量的由巡洋艦，驅逐艦，和護衛艦組成。

這三種艦艇，伴隨著科學技術的發展，其實際的功能界限已經相當模糊，基本上在同一國海軍或者是在同一軍事體系下，基本上可以按照噸位或者排水量的，大，中，小來依次劃分巡洋艦驅逐艦和護衛艦。

但是值得說明的是，在傳統的海軍裡驅逐艦跟巡洋艦中只有巡洋艦是可以遠洋的，而且巡洋艦一般有多種軍事職能，比如同時具備反艦反導，甚至可能還有反潛，掃水雷，防空等職能。但是伴隨著科學技術的進步，現代驅逐艦同樣也可以具備多種任務職能，但隨著動力系統的進步，以及補給船的增加，驅逐艦也同樣可以進行遠洋活動，而且海軍強國的驅逐艦排水量已經遠遠超過早期巡洋艦的排水量。

相比之下，護衛艦依然還是屬於近海艦艇，或者說是排水量較低的艦艇。

值得注意的是，很多海軍強國的護衛艦排水量也有超過海軍弱國的驅逐艦排水量，所謂驅逐艦和護衛艦的劃分，還是依據各國國內的相對比較。

這樣也就很容易理解，導彈護衛艦，因為傳統的護衛艦，都是沒有垂直髮射系統的，這一般都是隻有驅逐艦和巡洋艦才具備的職能，護衛艦一般就是反反潛掃掃雷，給航空母艦或者是其它旗艦擋掉潛在的威脅，增強防空力量等等，但是有了垂直髮射系統，就意味著護衛艦也有了一定的對海爭奪能力，所以就有了導彈護衛艦的稱呼。

目前主流的海軍強國美中俄都不再進一步的發展巡洋艦，而是以航空母艦，和驅逐艦護衛艦為主體。（畢竟巡洋艦和驅逐艦的區別已經不大了，護衛艦安裝垂直髮射系統也是大勢所趨，但有些護衛艦的發展方向就是專職於反潛佈雷等任務）

最後就是戰列艦，戰列艦已經退出歷史舞臺了，它的外觀也比較明顯，就是有多坐巨炮，而且噸位一般都是接近航空母艦的噸位。

戰列艦因為其在海上作戰時往往是排成一列作戰，故而得名戰列艦，但當時設計多門大炮，是因為當時的命中率太低，而且不容易發現敵人。有了雷達和導彈的精確制導以後戰列艦就馬上退出歷史舞臺了。