保太后是北魏皇帝在登基之後所冊封給乳母的一種封號。北魏共有兩位保太后，北魏世祖乳母竇氏和北魏高宗文成帝乳母常氏。

重點來講一下北魏高宗文成帝的乳母常氏，她是遼西人，太延中期，入宮做了僕人。真君元年，景穆恭太子妃鬱久閭氏在太子宮中生下了高宗。世祖太武帝於是從宮中眾多的女僕人中選中了常氏為皇孫做乳母。常氏是一位很慈祥，守規矩的女人，她照顧高宗無微不至，盡心盡力，在複雜的宮中生活和政治鬥爭中，她很好地保護了高宗。等到高宗文成帝即位後，追封已逝的母親閭氏為恭皇后，然後尊封常氏為保太后，以後又被尊為皇太后。

自從文成帝登基以後，常姓家族的人都因親疏遠近的不同，而有不同的賞賜田宅，在當時非常顯赫。比如說興安二年，保太后的同父異母哥哥常英從肥如令一下子被提拔做了散騎常侍，鎮軍大將軍，並且賜給他遼西公爵位，後來封他為王。保太后的一個弟弟常喜也被任命為鎮軍大將軍，祠曹尚書，帶方公。保太后的三個妹妹也都被封為縣君，其中一位妹夫王睹被提拔做了平州刺史，遼東公。並且還追贈保太后的祖父為遼西簡公，父親常澄為侍中，徵東大將軍，太宰，遼西獻王。文成帝還專門派遣盧度世奉旨前往遼西為常澄改葬，重修墓冢，樹碑立廟，派了上百人守衛。常英的母親許氏被封為博陵郡君，保太后的母親宋氏被封為遼西太妃。