砒霜，又叫三氧化二砷，它是白色粉末，沒有特殊氣味，與麵粉、澱粉、小蘇打很相似，所以容易誤食中毒。 但是歷史上，有將砷化合物用以治療昏睡病、肺結核、面板病等頑疾的記載。中醫藥中使用砒霜治療一些腫瘤疾病，而且砷的三氧化合物對病人的副作用小於常規的化學療法。少量的砷也是人體不可缺少的營養成分，它能促進蛋氨酸的新陳代謝，從而防止頭髮、面板和指甲的生長紊亂。可以說是救人的藥物，但是也是毒藥，要看用在什麼方面。和五石散的作用很像，五石散用在救人方面也是良藥，但一旦上癮，便能毀了一個人，甚至一個家庭。

在古代，砒霜都是用作藥用，但是因為其具有強烈的毒性，一般都是屬於管制物品，古代醫館或者藥店在平時都會嚴格記下每日的出入，只要有人購買砒霜就必須把買者的資訊記錄下來，以便官府有需要的時候可以及時檢視。

同樣砒霜在古代雖然可以用作藥用，但是正常情況下用的地方太少，而只有一種人才會經常用，她們就是妓女，因為古代沒有專門的避孕措施，所以古代那些青樓妓院裡面的女人都是以平常服用少量砒霜來避孕的，但是砒霜本身並沒有避孕的效果，而是因為毒性可以讓女子喪失生育能力，所以古代從事青樓職業的女子，往往都難以生育就是因為砒霜的原因。

可以說古代藥店裡面砒霜的主要客戶就是那些賣身的女子

在古代砒霜最有名也最常用的用途就是殺人，被譽為使用歷史悠久用途廣泛的“居家旅行、殺人滅口必備物品”。像歷史上有名的武大郎、漢朝皇帝劉纘、清光緒帝等都是死於此物之下。

除了殺人，砒霜也被古代醫生用來救人。

孫思邈在《備急千金要方》中記述的太乙神精丹就有砒霜成分，是用以治療瘧疾。用砒霜治療瘧疾是一種很好的方法，而且是其首創。

明末清初，中國用砒霜等含砷藥物治療梅毒，去的了很好的療效。中醫梅毒學家陳司成所著《黴瘡秘錄》就記載了使用砒霜以毒攻毒的案例。

此外砒霜還被用來煉丹，做成春藥以及五石散這類東西。服五石散在魏晉上流社會很流行，就像現在我們流行玩抖音一樣。不過五石散怎麼說都是慢性毒藥，晉哀帝司馬丕、北魏道武帝拓跋珪、北魏獻文帝拓跋弘都是因服用此藥才掛的。

在古代，砒霜是把“雙刃劍”，即用來治病又用來害人。為什麼這麼說呢？

古代醫書《開寶本草》記載：砒霜是中藥，可入藥，有劇毒，慎用。古代藥館，多售之，進賣須有詳細記錄，官方也備案。

砒霜功效：具有蝕瘡去腐，殺蟲，劫痰，截瘧。常用於痔瘡，瘰癧，癰疽惡瘡，走馬牙疳，癬瘡，寒痰哮喘，瘧疾，休息痢。在古代，砒霜也用來滅老鼠等。

砒霜也是毒藥

砒霜：白色，體重，無臭，無味，極毒，不可口嘗。

古代民間多用來害人，容易買到，皇族、達官貴人也用。

光緒皇帝就是死於砒霜中毒。周星馳主演的包龍星審理的案件，證明古時候砒霜確實用來害人，《水滸傳》中武大郎也是死於砒霜，武松在醫館查到西門慶買的砒霜等等。一直到現在，砒霜也是一味中藥，用來治病，但也審查嚴格。