苻堅在位前期，勵精圖治，重用漢人王猛，整頓吏治，使社會風氣和社會治安大為好轉。還設立學校辦教育，提高民眾的文化素質，培養治華人才。 為了迅速扭轉百廢待興的蕭條局面，苻堅決定偃甲息兵，同時還指令開發山上的礦產林木，解除限制河流湖泊漁業的禁令，使國家和老百姓共同分享。停止一切軍事行動，使人民獲得休養生息。國家迅速發展壯大。他向東消滅了燕國，向北制服了代國，也就是後來北魏政權的早期政權，向西消滅了割據在今天甘肅、寧夏一帶的漢族張氏凉國，並且派大將呂光征服西域，統一了中國的北方。

苻堅取得的輝煌成就離不開一個人的功勞，那就是王猛。然而王猛的死使得局面發生了改變，而一場戰役直接導致他有盛轉衰。這場戰役便是歷史上有名的以少勝多的淝水之戰，淝水之戰前苻堅便遭到了很多人的反對，王猛臨終前也告誡他不要攻打東晉，而這是的苻堅狂妄自大早已將王猛的勸告拋到腦後，也聽不進別人的意見。最終導致苻堅大敗，死者十有七八。原本前秦就是有各個民族的人組合而成，加上連年征戰，民族之間的矛盾日益加深，隨著淝水之戰的失敗許多少數民族的統治者紛紛起來建立各自的政權使得剛剛統一北方的前秦迅速四分五裂，最終苻堅也被叛將殺死。苻堅前期可以說非常輝煌，但是人都有這樣一個缺點，就是取得一定的成就之後便開始驕傲自滿，頭腦發熱，聽不進別人的建議，最終導致身敗名裂的下場。苻堅就是一個很好的例子。

“晉朝雖然僻處江南，但為華夏正統，而且上下安和。臣死之後，陛下千萬不可圖滅晉朝。鮮卑、西羌降伏貴族賊心不死，是中國的仇敵，遲早要成為禍害，應逐漸剷除他們，以利於國家。”這是王猛的臨終囑咐，可惜苻堅沒有聽進去執意伐晉。結局是落得個風聲鶴唳、草木皆兵、身死國敗。

其實，王猛遺言便以道破苻堅迅速敗亡之迷。前秦攻滅前燕、前仇池、前涼、代國四個割據政權，完成了對北方的統一。借蜀中之亂又攻下益州，在戰略上完成了對東晉小朝廷的合圍，平定江南一統天下深深地誘惑著前秦。苻堅沒有給前秦時間，充分消化掉近期打下的土地，貿然發動對東晉戰爭，被滅國的鮮卑人、羌人、漢人蠢蠢欲動。

苻堅有些類似劉備，事業發展過快，思想準備不足。劉玄德先佔荊州，後得益州，天下之半收入囊中，眼看大業可成，難免有些發飄。二人的區別在於，劉備比較被動，對手沒有給他喘息的時間，就燒了他的後院，夷陵慘敗說是為關羽報仇雪恨，不如說劉備深知荊州失不得，不惜代價也要奪回。苻堅有些不作不死，本想驅虎吞狼，不成想被反噬，不聽王猛直言在身邊養著諸多異族降將，終釀成大患。苻堅號稱投鞭斷流的八十萬大軍與東晉軍正面稍一接觸，全線潰散。多民族組成的前秦聯軍士氣低迷，各懷鬼胎，淝水戰敗後各民族紛紛恢復故國，北方再次陷入混戰局面。

總結，苻堅為人寬厚，有容人之量。對待降將皆能委以重任，苻堅慘敗而還困守長安，前燕貴族背信棄義，慕容暐被叫到御前訓斥，苻堅看見在自己面前涕泣陣訴的慕容暐等終不忍誅殺。不過，這等婦人之仁害得自己身首異處。沒有慧眼識人的能力，苻堅不會力排眾議對王猛委以重任，可惜沒能善始善終。