種子壽命是指種子群體在一定環境條件下保持生活力的期限。實質上每顆種子都有它一定的生存期限，但目前無法測定，只能用取樣的方法，每隔一定時間，從種子群體中取出一小部分作為代表，測定其存活率。當一批種子的發芽率從收穫後降低到半數種子存活所經歷的時間，即為該批種子的平均壽命，也稱半活期。在農業生產上，用半活期概念作為種子壽命的指標顯然是不適宜的，因為半活期正是一批種子死亡的高峰期。因此，農業生產上採用農業種子壽命的概念。農業種子的壽命是指種子生活力在一定條件下能保持90%以上發芽率的期限。農業種子的壽命越長，則該種子在農業生產上利用的時間越長。種子壽命大致可分為長命種子（15年以上）、常命種子（3～15年）以及短命種子（3年以下）三大類。常見的農作物中西瓜、陸地棉種子屬長命種子；水稻、小麥、玉米、大豆、油菜、中棉屬常命種子；辣椒屬短命種子。

種子壽命是指種子群體在一定環境條件下保持生活力的期限。即種子能存活的時間。種子壽命是一個群體概念，指一批種子從收穫到發芽率降低到50%時所經歷的天（月、年）數，也稱半活期。

種子從完全成熟到喪失生活力所經歷的時間，被稱為種子的壽命，即種子所能保持發芽能力的年限，一般以達到60%發芽率的貯藏時間為種子壽命的依據。種子的壽命因植物種類的不同而不同。可以是幾個星期，也可以長達很多年。柳樹種子的壽命極短，成熟後只在12小時以內有發芽能力。楊樹種子的壽命一般不超過幾個星期。大多數農作物種子的壽命在一般貯藏條件下約為1-3年。例如，花生種子的壽命為1年；小麥、水稻、玉米、大豆的種子壽命為3-6年。在良好的貯藏條件下，種子的壽命可以加長好幾倍。不過，作為生產上用的種子，還是以新鮮的為好。即使在適宜的條件下，種子儲存過久，也會逐漸零部件失發芽能力。這是由於種子細胞內蛋白質變性的緣故。在高溫和潮溼的情況下，種子呼吸作用加強，這不僅消耗了大量的貯存物質，同時還放出熱量，加速蛋白質的變性，從而縮短了種子的壽命。

種子成熟離開母體後仍是生活的，但各類植物種子的壽命有很大差異。其壽命的長短除與遺傳特性和發育是否健壯有關外，還受環境因素的影響。有些植物種子壽命很短，如巴西橡膠的種子生活僅一週左右，而蓮的種子壽命很長，生活長達數百年以至千年。

種子壽命的延長對優良農作物的種子儲存有著重要意義，也就是可以利用貯存條件延長種子壽命。

貯存條件

實驗證實，低溫、低溼，黑暗以及降低空氣中的含氧量為理想的貯存條件。例如小麥種子在常溫條件下只能貯存2-3年，而在-1°C，相對溼度30%，種子含水量4-7%，可貯存13年，而在-10°C。相對溼度30%，種子含水量4-7%，可貯存35年。許多國家利用低溫、乾燥、空調技術貯存優良種子，使良種儲存工作由種植為主轉為貯存為主，大大節省了人力、物力並保證了良種質量。

所以，貯存種子要求壽命長時，需要降低種子含水量，增加二氧化碳含量，降低室溫。