沙金主要產於河床底層或低谷河流地帶，常常與沙石混在一起，是人們從河流淘洗出來的黃金。金來源於礦山，由於地表礦山裸露出表面，經過長久時間歷練。在岩石被風化塌陷掉入河中，沙金就從礦山脫離出來隨泥沙流入河床。經過沉積在沙石中，沙金顏色因成色高低而不同，樣式各種各樣，九成為赤黃色，八成為淡黃色，七成為青黃色。

產生沙金的三個因素：砂金補給源、水動力條件、地貌特點形成沙金。以下是尋找沙金的重要的判斷線索。

1、找金礦地質體

凡是“含金地質體”是砂金形成的基礎，有著密切的影響。所謂“含金地質體”主要有巖金礦化體，伴生金礦床（點）及含金丰度值很高的地層與巖體。基於金子的密度比沙子的密度大得多，沙金礦水留的衝擊下，沙子粒被水流帶走，而金子的顆粒就留河床中。

2、找河流發源地

多數河流存在沙金的分佈，這必定與河流發源地有著很大關聯，但不排除其他的地質條件，雖有巖金礦分佈但是不一定都能形成砂金礦床，但是具有一定的參考性。比如小秦嶺是礦金成區，限於水流，地貌等條件未能形成砂金礦床。相反，在大興安嶺北部等地區是砂金密佈區，河流發源地密集會有沙金，因為而金子就埋藏在泥沙中，在溪流的搬運狀態下，泥沙、金子的顆粒被水帶起移動，它們移動的速度跟河流流量有關，所以在河床的某區域可以形成金沙富積的地帶。

3、找岩石侵蝕區

找古老基底地層及大面積侵入岩的剝蝕區，大部分的砂金成礦區都會分佈在含金丰度較高的岩石侵蝕區。