繼電器是一種利用小電流控制大電流的電動開關。車輛的發動機、車身等電子控制系統中都大量使用了繼電器，是汽車使用最多的電子元器件之一。

繼電器有兩個主要部分：一個是線圈；另一個是觸點。繼電器中的線圈起到控制作用；觸點的狀態取決於線圈是否產生磁場。當觸點閉合後，被控制的用電裝置開始工作。

如下圖所示，85#和86#端子是線圈，屬於控制部分；87#和30#端子是觸點，屬於被控制部分（即輸出端）。

繼電器主要應用的是電磁效應。線圈供電後產生的磁場使觸點閉合，如下圖所示。

（1）四腳繼電器的工作原理

車輛繼電器多為四腳，工作原理如下圖所示。當開關閉合後電流從蓄電池正極經過繼電器的85#線圈端子從86#流回蓄電池的負極，線圈兩端就會產生磁場。線圈產生磁場後，就會吸引觸點的87#和30#端子，使繼電器的觸點閉合，從而實現小電流控制大電流。

（2）五腳繼電器的工作原理

五腳繼電器工作原理與四腳繼電器基本相同，只是在繼電器不工作的時候有一觸點一直處於常閉狀態。如下圖所示，當繼電器線圈85#和86#端子通電後，線圈吸引觸點從87a#端子運動到87#端子，使30#端子與87#端子接通，所以五腳繼電器也叫做樞紐繼電器，可以起到一個轉換的功能。

繼電器在汽車電路中的應用非常廣泛。如啟動系統電路、雨刮器電路、後窗加熱電路等。車輛啟動時需要大的啟動電流，如果使用點火開關直接控制大電流經過的點火開關，啟動觸點會出現觸點打火、燒蝕等現象，影響點火開關使用壽命甚至會造成線路燒蝕、起火等嚴重後果。使用繼電器以小電流控制大電流則不會出現以上問題。

如下圖所示的啟動系統電路中，CEM接收到點火開關模組的啟動訊號後，輸出12V電壓訊號給啟動繼電器的2號端子，並控制啟動繼電器的4號端子搭鐵，啟動繼電器電磁線圈通電，繼電器吸合。蓄電池供電透過保險絲進入啟動繼電器的1號端子，在經過其3號端子流出供給起動機，起動機得到供電運轉帶動發動機啟動。

對於繼電器的檢查不能只通過測量線圈的電阻值來判斷好壞，要透過多種方法來檢測繼電器的好壞。

① 透過萬用表的電阻擋測量控制部分線圈的電阻是否符合標準，如果不符合更換繼電器。

② 在不給繼電器通電的狀態下，用萬用表的電阻擋測量觸點（輸出端）是否導通，如果導通，說明繼電器損壞，更換繼電器。