穀子是五穀雜糧其中之一，在高溫情況下生長髮育迅速，適宜黃土高原播種，特別是陝北的小米名揚四海。

一、播種時機

在陝西關中，農民一般在立夏時就開始種穀子了，也就是在收完油菜後回種穀子。有一句農諺“過了小暑谷，抱著穀穗哭”。因為穀子生長時間比較短，所以超過小暑基本穀穗上就沒穀子了，我們叫它為“秕穀”。

二、穀子習性

穀子比較耐旱，根系很發達，喜歡25度以上的溫度。但穀子對墒情特別挑剔，生長習性主要是喜歡“浮墒”。所以農民總結一句諺語“麥在種，秋在管”，意思是種麥子底墒重要，而秋糧，也就是穀子，喜歡浮墒。

還有一句農諺“叉下有火，鋤下有水”。含意是舊時農民在麥場曬麥子，隔上1～2小時，必須用鐵叉翻動一下，多翻動幾次，麥子容易曬乾，利於收回的麥子碾打。而鋤頭下有水，意思是下一次雨，穀子就要鋤一次。笠翁記得小時候，隔上7～8天就要鋤穀子，每鋤一次就會保墒，就是遇到乾旱，而鋤的次數比較多的，穀子長勢與鋤次數少的明顯有差別。

穀子棵粒比較小，農民用木耬播種，基本上比較淺一點，因穀子小，相應的吐出地面的力量有限。穀子一般在溫度和溼度適合的情況下，出苗時間為5天左右。如果種下墒情不良或者土地耕作不細，一般情況下5天后未出來，穀子就燒苗了。

土地經過大雨被噴後，太陽出來又經爆曬，形成一道板結層。而穀子棵粒小，很難突破這道硬土層。如果超過5天左右的出苗期，穀苗還未見到。這種情況就是“燒苗了”，必須從新播種，達到趕時趕墒的目的。