耶律楚材(1190一1244)，字晉卿，契丹貴族。遼滅後，為金國任職，後辭官隱居。1215年，成吉思汗攻下燕京，慕其賢名，讓窩闊臺將其請出來。

耶律楚材身高八尺，長髯飄:飄，說話聲音宏亮。他博學多才，見識廣遠。成吉思汗一見便喜歡上了他。

成吉思汗在契丹人面前，一向以滅金國的契丹人的復仇者自居，他對耶律楚材說:"遼國王族一向與金國王族仇敵，朕今日已經為你們契丹人報了仇，雪了恨了！“耶律楚材卻說:“報告大汗，我的祖父，父親和我本人，都早已入朝侍奉金國王了，成為金國的臣僕。即然我已是金國臣子，靠金王的俸祿生活，如果再對金朝懷敵意，豈不是犯下欺君之罪嗎？"成吉思汗問;“即然你忠於金朝，為何辭官，歸隱山林，不為金朝盡忠呢？"耶律楚材說:"如今的金朝，已千瘡百孔，壽將就寢了。我一人無力迴天，又不能背叛，只能歸隱了。成吉思汗素來重視忠君情操，又見耶律楚材祠一表人才，不覺肅然起敬。

1218年，耶律楚材隨軍西征。

1226年，耶律楚材隨徵西夏。

在隨成吉思汗的征伐中，耶律楚材常曉以征伐，治國，安民之道，諫言禁止殺戮，屢立奇功，備受重視。

窩闊臺繼位大汗以後，耶律楚材被任命為中書令(宰相)，他倡立朝儀，設立州郡長官，使軍民分治。初步制定法令，反對改漢地為牧場，建立賦稅制度，積極恢復文治，實施“以儒治國"，創學校，設科舉，舉賢良，勸農桑，省刑罰，薄賦稅，去冗員，黜酷吏，賑困窮。使蒙古貴族逐漸漢化，採取漢族制度管理中原，使戰爭趨於和平，使中原文明得以儲存和發展，為忽必烈建立元朝打下了基礎。

耶律楚材死後，他的遺體按他的遺囑被安葬在燕京玉泉山下，今天的昆明湖邊。他被追封為太師，上柱國，廣寧王。諡文正。

時勢造英雄，從“時勢”與“英雄”兩個角度來嘗試回答這個問題。

時勢：成吉思汗統藉助征服戰爭進入中原之後，客觀上需要兩個方面的改變：從屠殺及遷民漠北的做法轉而對被征服地區設官置戍；從搶掠和任意勒索的方式過渡到適應中原經濟發展的賦稅制度。在這兩個轉變的過程中，需要具備這方面能力人才的輔助。

英雄：機會只會垂青有準備的人。 作為在金朝為官的契丹貴族後代，耶律楚才從小就接受了良好的教育。他博覽群書，涉獵所及，包括天文、地理、律歷、術數以及佛道、醫術和占卜等學說。金章宗時，他就通過了進士科的考試，以優異的成績被選拔出來。成吉思汗平定金宣宗留守的燕京之後，聽到了耶律楚才的大名，馬上召見了他。

《元史》記載了他們第一次見面時的對話。 成吉思汗說：“遼、金世仇，朕為汝雪之。”

耶律楚才回答：“臣父嘗委質事之，既為之臣，敢仇君耶！”

由此可見， 耶律楚才深知，不管是金朝還是蒙古，在那個戰亂的時代，對已經準備了這麼多年的自己來說，能夠有施展才華的空間，為中原文明的恢復和發展做出自己的貢獻，這才是最重要的。

所以耶律楚才一直追隨成吉思汗和他的繼任窩闊臺，為後來忽必烈推行漢法，建立大一統的元朝奠定了基礎。