在中國傳統文化和民俗中，鴛鴦被當作愛情的象徵。先是《詩經·小雅·鴛鴦》這樣說;

“鴛鴦于飛，畢之羅之，君子萬年，福祿宜之。”不久，漢代樂府名作《孔雀東南飛》中，又以鴛鴦來比喻焦仲卿和劉蘭芝堅貞的愛情。唐人盧照鄰在《長安古意》寫道： “得成比目何辭死，願作鴛鴦不羨仙”，來表達愛情。

嚴格來說，鴛鴦確實是一種漂亮的水禽，雄鳥羽色豔麗，雌鳥羽色雖然黯淡，但也雅緻。鴦雌雄特徵非常明顯，古人以“鴛”為雄鳥，以“鴦”為雌鳥。在求偶期，多是一雄一雌活動，常常一起追逐飛行。有時，雄鳥緊隨雌鳥身後，也會喂雌鳥小魚。常在一起相互梳理羽毛，看起來非常親密。

或許，古人看到它們成雙入對，就視鴛鴦為愛情的象徵。但，這都是一種假象。鴛鴦並不遵守一夫一妻制，而是存在一隻雄鴛鴦會與不同的雌鳥進行交配。當雌鳥產卵後，熊牛不負責照顧雌鳥和幼鳥，而是另覓新歡。至於所謂傳說，一隻鴛鴦死了，它的伴侶會為它守節而死，這也是杜撰。

鴛鴦是漂亮的水禽，雄鳥羽毛豔麗，特別是翅上有棕黃裝飾性帆狀羽，雌鳥色彩相對黯淡，但也雅緻，雌雄特徵明顯，古人以鴛命名雄鳥，以鴦命名雌鳥，求偶期間，一雄一雌一起活動，互相梳理羽毛，古人觀察到這種出雙入對的現象，因而視之為忠貞愛情的象徵，其實只是在繁殖期表現如此，下個繁殖期又另尋新歡。古代文學作品中常有以鴛鴦表現夫婦關係，如唐盧照鄰詩句:得成比目何辭死，願作鴛鴦不羨仙″，其實古代還常有以鴛鴦比喻兄弟之情的，魏人嵇康以鴛鴦比喻自己與兄長和睦友好，晉人陸雲有題為"鴛鴦″一首詩，是以鴛鴦比喻他與陸機兄弟之情的。以鴛鴦表現忠貞愛情是比較普遍為人們熟知的文化現象，不但文學作品常能得到表現，也常能看到畫家的鴛鴦作品，好看又有好的寓意。前幾曰剛好為一對新人畫了一幅，就做為此答題的附圖。

談起愛情的象徵，人們總會說起鴛鴦，然而有一種鳥比鴛鴦還出名，那就是紅嘴相思鳥，紅嘴相思鳥是畫眉科相思鳥屬兩種鳥之一，有關“相思鳥”的傳說故事很多，人們之所以把它命名為“相思鳥”，是因為這種鳥類喜歡成對活動。尤其是紅嘴相思鳥，雌雄總是成雙成對、恩恩愛愛，像小夫妻一樣。據說，當雄鳥與雌鳥婚配之後，紅嘴相思鳥便終生相伴，如果一隻死去，另一隻也會不鳴不舞，鬱鬱寡歡，甚至拒絕飲食，最後以身殉情。所以人們認為它們是鳥類中對愛情忠貞不渝的典型代表。紅嘴相思鳥作為鳥類中“愛情鳥”的代表，不僅在中國被認同，在東南亞乃至西方國家也一樣。西方人稱之為“乃丁格”（情鳥），在東南亞各國，紅嘴相思鳥是珍貴的結婚饋贈禮品，象徵著愛情忠貞，恩愛到老，永不分離。不僅如此，在中國傳統花鳥畫中，經常可以看到紅嘴相思鳥的倩影。如北宋著名花鳥畫家趙昌的《四喜圖》，明代畫家邊文進的《三友百禽》圖軸。不過，由於紅嘴相思鳥羽色豔麗、鳴聲婉轉動聽，是世界各地著名的籠養觀賞鳥之一，再加上這種獨特的寓意，一直以來就被飼養作為寵物鳥出售，也是中國傳統的外貿出口鳥類。在電商平臺或者花鳥市場，一隻紅嘴相思鳥能賣出5~100元不等的價錢。雖然相思鳥目前屬於無危物種，但隨著人類捕獵的日益頻繁，野生的相思鳥已經越來越少，再加上生存環境日趨惡劣，所以種群數量已無法跟過去相提並論。