先生”這個稱呼由來已久。不過歷史上各個時期，對“先生”這個稱呼是針對不同物件的。《論語·為政》：“有酒食，先生饌。”註解說：“先生，父兄也。”意思是有酒餚，就孝敬了父兄。《孟子》：“先生何為出此言也。”這一“先生”是指長輩而有學問的人。

　“先生”這個稱呼由來已久。不過歷史上各個時期，對“先生”這個稱呼是針對不同物件的。《論語?為政》：“有酒食，先生饌。”註解說：“先生，父兄也。”意思是有酒餚，就孝敬了父兄。《孟子》：“先生何為出此言也。”這一“先生”是指長輩而有學問的人。

　　到了戰國時代，《國策》：“先生坐，何至於此”均是稱呼有德行的長輩。

　　第一個用“先生”稱呼老師的，始見於《曲禮》：“從於先生，不越禮而與人言。”注：“先生，老人教學者。”今稱教師為“先生”，本此。

　　漢代，“先生”前加上一個“老”字。

　　清初，稱相國為老先生，到了乾隆以後，官場中已少用老先生這個稱呼了。

　　辛亥革命後，老先生這個稱呼又盛行起來。交際場中，彼此見面，對老成的人，都一律稱呼為老先生。

　　先生是稱呼，字面的意思表示：出生比自己早，年齡比自己大的。以此外延為對有一定地位、學識、資格的人可以稱為先生。古漢語“先生”一詞是對有學問者的尊稱，並非所有人都可稱為先生，現時日語、韓語和越南語仍然保留這種用法。

　　現在，妻子多自稱自家丈夫為“先生”。對別的婦女的丈夫也叫“先生”。

　　不同的情況下可能有如下含義：

　　男性，對成年男性的一種普通稱呼。如：王先生、劉先生。

　　尊稱，表示恭敬的稱呼，在不同的時期可能會稍有不同的外延，但基本是對有一定地位與身份的人的一種尊稱。都是用於稱呼男性，例如稱呼男性：船山先生;也有用於稱呼有較高學識與地位的女性，例如稱呼女性：李清照先生、張愛玲先生。

　　丈夫，女子的配偶(丈夫)，一般帶有定語，如：我先生、你先生、李家女兒的先生。

　　教師、老師、教育工作者，如：何子淵先生、丘逢甲先生。

先生”由來

“先生”一詞最早見於《論語》。《為政》篇裡記載“有酒食，先生饌”，它的意思是指父兄。

但是不同時代“先生”的指代有所不同。經書中的先生大多指的是老師，後來人們把年長有德者也尊稱為先生。正因為如此，孔子被後來封建各王朝尊稱為“大成至聖先師”。到了元代，把道士也稱作先生。

如今，“先生”已成為社會場合通用的禮貌稱謂，不僅男人可以稱作“先生”，女人也可稱作“先生”。有些女子也把自己的丈夫稱為“先生”。在有些地方，有稱醫生為“先生”的。