《說文》：“命，使也。”《漢書·董仲舒傳》：“天令之謂命。”而在現代人看來，“天命”是按照“自然規律”來理解的。在《論語·為政篇》中孔子敘述了自己的思想發展歷程：“吾十有五而志於學，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲，不逾矩。”
對於孔子來說，五十之後的天年就到了這樣一個時候：在這個時候，這個人的生命開始要應天命而動。
孔子的天命是什麼呢？對於這句話前人的解釋主要有三種：
第一，孔子50歲時透過讀《易》，窮理盡性而知天命，天命即萬物之理。孔安國注曰：“知天命之始終。”對此，朱熹註釋稱：“天命，即天道之流行而賦於物者，乃事物所以當然之故也。知此，則知極其精，而不惑又不足言矣。”
第二，孔子50歲時意識到到政治理想能否實現並不全在人的努力，而在於上天的意志，天命即宿命。傅斯年便持這一觀點：“孔子所謂知天命，指天之意志，決定人事之成敗吉凶禍福者。……方其壯年，以為天生德於予，庶幾其為東周也。及歲過中年，所如輒不合，乃深感天下事有不可以人力必成者。”
第三，孔子50歲時意識到自己的美德乃上天賦予，按照仁義之道行事是上天賦予自己的使命，天命即德命。劉寶楠說：“蓋夫子當衰周之時，賢聖不作久矣。及年至五十，得《易》學之，知其有得。……則知天之所以生己，所以命己，與己之不負乎天，故以知天命自任。……他日桓魋之難，夫子言天生德於予。天之所生，是為天命矣。……是故知有仁義禮智之道，奉而行之，此君子之知天命也。知己有得於仁義禮智之道，因而推而行之，此聖人之知天命也。”
《說文》：“命，使也。”《漢書·董仲舒傳》：“天令之謂命。”而在現代人看來，“天命”是按照“自然規律”來理解的。在《論語·為政篇》中孔子敘述了自己的思想發展歷程：“吾十有五而志於學，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲，不逾矩。”
對於孔子來說，五十之後的天年就到了這樣一個時候：在這個時候，這個人的生命開始要應天命而動。
孔子的天命是什麼呢？對於這句話前人的解釋主要有三種：
第一，孔子50歲時透過讀《易》，窮理盡性而知天命，天命即萬物之理。孔安國注曰：“知天命之始終。”對此，朱熹註釋稱：“天命，即天道之流行而賦於物者，乃事物所以當然之故也。知此，則知極其精，而不惑又不足言矣。”
第二，孔子50歲時意識到到政治理想能否實現並不全在人的努力，而在於上天的意志，天命即宿命。傅斯年便持這一觀點：“孔子所謂知天命，指天之意志，決定人事之成敗吉凶禍福者。……方其壯年，以為天生德於予，庶幾其為東周也。及歲過中年，所如輒不合，乃深感天下事有不可以人力必成者。”
第三，孔子50歲時意識到自己的美德乃上天賦予，按照仁義之道行事是上天賦予自己的使命，天命即德命。劉寶楠說：“蓋夫子當衰周之時，賢聖不作久矣。及年至五十，得《易》學之，知其有得。……則知天之所以生己，所以命己，與己之不負乎天，故以知天命自任。……他日桓魋之難，夫子言天生德於予。天之所生，是為天命矣。……是故知有仁義禮智之道，奉而行之，此君子之知天命也。知己有得於仁義禮智之道，因而推而行之，此聖人之知天命也。”