紅樓夢的書名有很多，來歷各不相同，也各有各的說法。

甲戌本《紅樓夢》第一回：從此空空道人因空見色，由色生情，傳情入色，自色悟空，遂易名為情僧，改《石頭記》為《情僧錄》。至吳玉峰題曰《紅樓夢》。東魯孔梅溪則題曰《風月寶鑑》。後因曹雪芹於悼紅軒中披閱十載，增刪五次，纂成目錄，分出章回，則題曰《金陵十二釵》。

甲戌本在東魯孔梅溪題曰《風月寶鑑》處有眉批：雪芹舊有《風月寶鑑》之書，乃其弟棠村序也。今棠村已逝，餘睹新懷舊，故仍因之。

可以看出《紅樓夢》是吳玉峰所起。“甲戌本”《脂硯齋重評石頭記》“凡例”也有說明： “是書題名極多：《紅樓夢》是總其全部之名也。”說明《紅樓夢》是其總稱梗概。

餘下“石頭記”“情僧錄”“風月寶鑑”“金陵十二釵”等名字，則每一個名字都有其自己道理，都抓住了小說內容的某一個側面。例如，“風月寶鑑”，就強調了這本書對人和社會的警示作用，也有其自己的一番道理。“甲戌本”“凡例”雲：《紅樓夢》又曰《風月寶鑑》，是戒妄動風月之情。

《紅樓夢》從著手編寫至成書，頗多磨難且移名多次。

從開篇第一回：……因見眾石俱得補天，唯獨自己無才而未得入選，所以自怨自嘆日夜悲哀。這一天見一僧一道，石頭就問自已的來龍去脈，這一僧一道就回答石頭說：“你且莫問，日後自然明白”，說完便在袖筒裡籠了這塊石頭，飄然而去竟不知去投向何方。

這塊石頭正是女媧氏曾用五彩石補天用剩下的那一顆石，丟棄在青埂峰山，自經鍛鍊之後，靈性已通，自去自來可大可小。後經那一僧一道袖籠去後將石之故事刻於石上傳到人間。此石正是賈寶玉出生時口中所含之那塊玉矣。

看到這，“紅樓夢”故事的書名已然顯現，它就叫“石頭記”。曹雪芹的愛友知己脂硯齋在重評石頭記時，此書名仍未改移。

之後曾多次改名：說改名“石頭記”為“情僧錄”；說東魯孔梅溪則題雲《風月寶鑑》；後曹公在軒披閱十載，增刪五次，編成目錄分出章回，則題曰《金陵十二釵》。

《紅樓夢》前後有五個名字:《石頭記》，《情僧錄〉，《風月寶鑑》和《金陵十二釵》。

有一個成語叫做名符其實。給一本書起個名字，總要根據書的內容來起。什麼樣的名字才能最真實，最準確地表現書的內容，表現書的內涵，體現作者的創作意圖，就起什麼樣的名字。

由《石頭記》等名字演變成《紅樓夢》最符合作品的內容。故事發生在官宦之家，寫的是閨闈之事。因色生情，由情至空，宛若一夢。榮，寧二府的興旺衰敗，也似一場大夢。書中所有人物的人生軌跡，都是一場夢。因此，以《紅樓夢》命名最恰當，最會蓄，最有藝術性，也最有人性化。

古今如夢，何曾夢覺？

人生幾度秋涼，萬事到頭都是夢。

《石頭記》顯然不是刻在石頭上的故事被空空道人抄來的。作者敘述了幾個書名的來歷，用意有二，其一，這幾個書名都有對整個故事的凝練之意，突出某個核心；其二，是作者的一個障眼法，故意把這個故事的來由說得神奇或不可考，為的是躲避文字獄。（讀過癸酉本的才真的理解為什麼要躲避文字獄）。