這要從當時的社會風氣說起了，西晉是個奇葩的朝代，漢末到魏，都推崇詩詞歌賦華麗激揚，到了西晉更離譜，全國的風氣是這樣的：富人鬥富，文人清談，窮人造反。

皇帝、丞相、皇帝國戚、各州府長官、偽文人都追求以富為榮，以奢華為傲，帶動了整個社會風氣的腐敗，導致西晉王朝屢出奇聞。

西晉的文人們不關心國事，而喜好“清談”。可能他們對當時的奢糜之風極度失望而無力改變，只能靠“清談”這種方式表達志向吧。著名氣 “竹林七賢”就生活在這個時期。

喝酒，吟詩，甚至吸吸毒，成為當時文人們的活法。西晉是毒品“五石散”最興旺的時期，長期吸毒使文人們產生了幻覺，因此當時出現了許多奇葩，有喝酒喝成狂人的，有赤身裸體表演“行為藝術”的，不一而足。

在這種社會環境下，根本就沒有窮人的活路。

陶淵明是當時的另類，自少時便有很高的志趣，而且博學多才，文章寫得很好。且才華出眾，鋒芒畢露。為人散淡不群，任真自得。曾經著《五柳先生傳》以自解。當時看過的人都認為是他的真實寫照。

他為了孝順老人照顧家庭但又家中貧困，不得不出仕做了江州祭酒。因為不能忍受官吏的職責約束，不久就自己解職回家了。江州刺史召他做主簿，他不去上任。辛勤勞作，種田自給。著名的不為五斗米折腰就是這個時候的典故。

北宋歐陽修盛讚《歸去來兮辭》說：“晉無文章,唯陶淵明《歸去來兮辭》”歐陽修還說：“吾愛陶淵明,愛酒又愛閒”.因為陶淵明的文章意境與當時社會風氣完全不同，雖然文字平淡自然，但意境深遠，農居生活寫的自然如詩如畫，而且還表達了＂曠而且真＂的處世態度和人生哲學，這種自然、純真的文風自然受到文學大家歐陽修的推崇。