這句話出自《老子.五千言》第三十一章中。

“大幫著下流也。天下之牝，天下之郊也。牝恆以靚勝牡，為亓靚也，故宜為下也。故大幫以下小幫，則取小幫；小幫以下大幫，則取於大幫。故或下以取，或下而取。故大幫者不過欲兼畜人；小幫者，不過欲入事人。夫皆得亓欲，則大者以為下。”

白話譯文：

人多地廣、兵強馬壯、實力雄厚的大國就像是處在江河溪谷的下游一樣，是天下雌柔的一方，是天下水流交匯之地。雌柔的常常以沉靜制服雄強的，是因為她沉穩安靜，所以大國應該謙遜處下。大國以謙遜處下對待小國，就會取得小國的歸附。小國以謙遜處下對待大國就會取得大國的信任而受到保護，所以或者以謙下取得小國的歸附，或者以謙下取得大國的保護。因為大國無非是想要兼併或支配小國，小國無非是想要依附於大國，這樣大國和小國都滿足了各自的慾望，因此大國應該謙下。

“靚”就是靚麗漂亮。牝為雌性牡為雄性。牝牡可以指人也可以指動物。雄性追求雌性總是以其靚麗為標準，所以“牝恆以靚勝牡”。

上文的譯文把原文中的“靚“當作“靜”來翻譯了。所以，我們看到這段話講的都是大國與小國的關係，很嚴肅很正經。其實這個“靚“字完全可以當作本字用本義靚麗漂亮理解。這樣的話，這段話講的就是男女關係了。這是可以解釋得通的。它不是把大國與小國的關係，比喻成男女了。其實他講的就是後來歷史上出現的“和親”這種現象。大國嫁女給小國，這就是人才往下流動，所以也照應了上文的“下流”。小國嫁女給大國，這應該是高攀。古時嫁女都成為“下“。所以文中有“小幫以下大幫，大幫以下小幫”。所以“下”就是“下嫁“。小王與大阪結成聯姻關係，可以獲得大幫的庇護，同樣是一種互利互惠的戰略思想。

《老子.五千言》釋義（三十一）

第三十一章

大邦者下流也。

大邦者，下流也。

天下之牝天下之郊也。

牝恆以靚勝牡，為亓靚也，故宜為下也。

故大邦以下小邦，則取小邦；

小邦以下大邦，則取於大邦。

故或下以取，或下而取。

故大邦者，不過欲兼畜人；

小邦者，不過欲入事人。

夫皆得亓欲，則大者宜為下。

白話譯文：

人多地廣、兵強馬壯、實力雄厚的大國，就像是處在江河溪谷的下游一樣，

是天下之雌柔的一方，是天下水流交匯之地。

雌柔的常常以沉靜制服雄強的，

是因為她沉穩安靜，所以大國應該謙遜處下。

大國以謙遜處下（放低身段）對待小國，

就會取得小國的歸附。

小國以謙遜處下對待大國，就會取得大國的信任而受到保護。

所以，或者以謙下取得小國的歸附，

或者以謙下取得大國的保護。

因為大國無非是想要兼併或支配小國，

小國無非是想要依附於大國。

這樣大國和小國都滿足了各自的慾望，

因此，大國應該謙下。