手動變速箱在換擋的時候，是兩個齒輪的齧合改變齒輪的傳動比來實現的。想要順利的換擋，換擋前後兩組齒輪的轉速就要保持一致。但是由於這兩組齒輪傳動比不同，所以它們在齧合前後的轉速也是不同的。這樣在在換檔時就會發生齒輪衝撞的情況，產生很大的噪音和振動。如果有一個裝置能夠使即將齧合的兩個齒輪迅速同步，齧合就會順利得多。

同步器是手動變速箱中的一個零部件，它的作用就是使變速器在換檔時，主動齒輪和從動齒輪強制同步，使兩個齒輪迅速結合在一起，避免噪音和振動。

同步器有常壓式和慣性式兩種，目前大部分同步式變速器上採用的是慣性同步器，它主要由接合套、同步鎖環等組成，主要是依靠摩擦作用實現同步。

它的工作原理是：

當同步鎖環內錐面與待接合齒輪齒圈外錐面接觸後，在摩擦力矩的作用下齒輪轉速迅速降低(或升高)到與同步鎖環轉速相等，兩者同步旋轉，齒輪相對於同步鎖環的轉速為零，因而慣性力矩也同時消失，這時在作用力的推動下，接合套不受阻礙地與同步鎖環齒圈接合，並進一步與待接合齒輪的齒圈接合而完成換檔過程。

對於採用了同步器換擋的變速箱來說，換擋順暢與否，很大程度上取決於同步器優劣。比如大眾經典的MQ200手動變速箱，使用了擁有三組錐面摩擦片的同步器，所以這臺變速箱的入擋手感極佳。