戰車在古代戰爭中有著非常重要的作用，根據考古實物，商代就已出現戰車，西周時，戰車更是成為衡量一個國家實力大小的象徵。當時，周天子、諸侯王、卿大夫等能夠擁有的最高戰車數量是有規定的，周天子可擁有戰車萬乘，而諸侯王最多可以擁有千乘，獨卿大夫最多隻能擁有百乘。
當時，戰車是戰場上的核心，行軍佈陣都是圍繞著戰車進行的，車上一般配備三人，中間一人負責駕車，左邊之人負責射殺敵人，右邊之人負責近距離格鬥。西周早期，車下還有甲士七人，徒兵二十人，甲士的來源是華人，徒兵的來源於庶人，甲士衝鋒陷陣，輔助車上主力作戰，是主力的替補，而徒兵則做一些打雜的工作，西周末期車下徒兵增至七十二人。
戰車在戰場上可以對敵方形成強大的衝擊，造成非常大的殺傷。但戰車的機動性較差，而且只適合在大平原地區作戰，遇到複雜地形不利於發揮威力。到戰國中後期，隨著戰爭規模的擴大，以及對軍事行動機動性要求的提高，戰車的弊端逐漸顯現，尤其是與進犯中原地區的周邊蠻族及遊牧騎兵作戰時，往往是追也追不上敵人，逃也逃不過敵人。因此，戰車在戰場上的作用逐漸降低，開始沒落，至趙武靈王胡服騎射之後，步騎兵取得了戰場的主要地位，戰車則淪為輔助作用。
雖然戰車在戰爭中的作用越來越低，但在漢人政權中，戰車卻一直沒有退出戰場，西漢時李陵就曾憑藉戰車，以五千萬精兵對抗匈奴八萬騎兵，堅持近十天，並給對方以重大殺傷，最後因彈盡糧絕才失敗。東晉時劉裕對抗騎兵的經典戰陣卻月陣也是依託戰車展開的。宋朝時軍中還有專門的戰車部隊，其作用主要是防禦。明朝戚繼光北上鎮守薊州時，為對抗瓦剌鐵騎，在軍中設定了七營戰車部隊，每營有重車一百五十六輛，輕車二百五十六輛，並對戰車進行改良，每車配備士兵二人，佛朗機炮兩門。直到清兵入關之後，因滿洲人以騎射起家，戰車才被淘汰。
戰車在古代戰爭中有著非常重要的作用，根據考古實物，商代就已出現戰車，西周時，戰車更是成為衡量一個國家實力大小的象徵。當時，周天子、諸侯王、卿大夫等能夠擁有的最高戰車數量是有規定的，周天子可擁有戰車萬乘，而諸侯王最多可以擁有千乘，獨卿大夫最多隻能擁有百乘。
當時，戰車是戰場上的核心，行軍佈陣都是圍繞著戰車進行的，車上一般配備三人，中間一人負責駕車，左邊之人負責射殺敵人，右邊之人負責近距離格鬥。西周早期，車下還有甲士七人，徒兵二十人，甲士的來源是華人，徒兵的來源於庶人，甲士衝鋒陷陣，輔助車上主力作戰，是主力的替補，而徒兵則做一些打雜的工作，西周末期車下徒兵增至七十二人。
戰車在戰場上可以對敵方形成強大的衝擊，造成非常大的殺傷。但戰車的機動性較差，而且只適合在大平原地區作戰，遇到複雜地形不利於發揮威力。到戰國中後期，隨著戰爭規模的擴大，以及對軍事行動機動性要求的提高，戰車的弊端逐漸顯現，尤其是與進犯中原地區的周邊蠻族及遊牧騎兵作戰時，往往是追也追不上敵人，逃也逃不過敵人。因此，戰車在戰場上的作用逐漸降低，開始沒落，至趙武靈王胡服騎射之後，步騎兵取得了戰場的主要地位，戰車則淪為輔助作用。
雖然戰車在戰爭中的作用越來越低，但在漢人政權中，戰車卻一直沒有退出戰場，西漢時李陵就曾憑藉戰車，以五千萬精兵對抗匈奴八萬騎兵，堅持近十天，並給對方以重大殺傷，最後因彈盡糧絕才失敗。東晉時劉裕對抗騎兵的經典戰陣卻月陣也是依託戰車展開的。宋朝時軍中還有專門的戰車部隊，其作用主要是防禦。明朝戚繼光北上鎮守薊州時，為對抗瓦剌鐵騎，在軍中設定了七營戰車部隊，每營有重車一百五十六輛，輕車二百五十六輛，並對戰車進行改良，每車配備士兵二人，佛朗機炮兩門。直到清兵入關之後，因滿洲人以騎射起家，戰車才被淘汰。