在說百家代表作之前，有必要介紹一下"百家爭鳴"形成的歷史背景。"百家爭鳴"的局面形成於春秋戰國時期，當時的周王朝已漸近崩潰，各諸侯國相繼獨立。為了尋求自己的發展方向和治國之道，在思想文化上出現了很多學者和思想流派。各個學者為了宣傳自已的思想和政治主張，一個百家爭鳴的局面出現了。

所謂"百家"，只是一個大概的數字，實際上遠不止百家。但最有影響力和代表性的也不過十餘家。排在第一位的是儒家，影響了中國幾千年，代表人物是孔子和孟子。代表著作有四書《大學》，《中庸》，《論語》，《孟子》，五經有《周易》，《尚書》，《詩經》，《禮記》，《左傳》。其次是道家，代表人物是老子和莊子，代表作是《道德經》和《逍遙遊》。再次是墨家，代表人物是墨子，代表作是《晏子春秋》，《呂氏春秋》，《淮南子》，《列子》，《戰國策》等。再再次是法家，代表人物是韓非和商鞅，代表作是《韓非子》，《商君書》等。還有兵家，代表人物是孫武及其後人孫臏，代表作是《孫孑兵法》等。還有縱橫家，陰陽家等等，就不一一列舉了。

春秋戰國時期，社會動盪不安，各諸候國紛爭不斷，各國君為了鞏固自己的政權，為了國家的富強，紛紛招攬人才。從而使文化人當中湧現出了大量不同的學派和文化名人。據說有一百多家，他們以不同學派的身份爭芳鬥豔，史稱“百家爭鳴”。其中最著名，影響最大的有儒家，道家，墨家，法家，縱橫家和兵家。儒家代表人物有孔子，孟子，荀子。代表作有《孔子》，《孟子》，《荀子》。道家代表人物有老子，莊子。代表作有《道德經》，《莊子》。墨家以墨子為代表人物，代表作有《墨子》。法家以韓非，李斯為代表人物，代表作有《韓非子》。縱橫家以鬼谷子，蘇秦，張儀為代表人物，代表作有《鬼谷子》，《蘇子》，《戰國策》。兵家以孫武，孫臏為代表人物，代表作有《孫子兵法》，《孫臏兵法》……他們的著作影響了中國長達兩千多年的時間，成為了現代中國國學的精萃。