擊劍是一種規範話的體育運動，具備和平競技的基礎。中國武術則不然。

19世紀初，法國擊劍權威拉?弗熱爾將花、重、佩這三種劍重新改造，再次減輕了劍的重量，使之更有利於表演和競技。在他的倡導下，取消了擊劍技術中一些華而不實的動作，對技術在戰術中的使用進行了研究，形成了一套非常實用又非常規範的理論基礎。這使法國的擊劍運動形成了獨特風格，同時由於形成了系統，也引領了歐洲的擊劍運動。

此時西歐的經濟文化極為發達，各種體育運動蓬勃開展，各國的擊劍運動也盛行起來，他們經常舉行國際間的比賽，這就為其成為國際性的體育競賽專案打下了基礎。

1896年在雅典舉行了第一屆現代奧運會，深受歐洲熱愛的擊劍比賽順利入圍，古老的擊劍運動正式邁入現代擊劍的大門，儘管規則還不完善，以後還要為此付出代價，但畢竟邁出了第一步。

第一屆奧運會設有男子職業花劍、佩劍個人賽和業餘男子花劍、佩劍個人賽。

1900年第二屆奧運會增加了男子重劍個人賽。

1912年在瑞典斯特哥爾摩舉行的第五屆奧運會上，重劍比賽因為劍的長度問題（各國重劍的長度不同），法國隊拒絕參加比賽，義大利隊也因為比賽規則以及劍的原因退出了比賽。

為了避免國際間對抗，完善擊劍運動和使其健康發展，1913年11月29日在法國巴黎舉行了有9個國家參加的國際會議，成立了“國際擊劍聯合會”。次年6月在巴黎通過了國際擊劍聯合會的規則，同年編輯成冊，並於1919年正式出版，定名為《擊劍競賽規則》，從此，世界各國的擊劍運動都遵循這個執行，擊劍比賽再也沒偏離這個基本原則。

1924年，第八屆奧運會上增加了女子花劍的個人賽。

1931年，重劍比賽開始使用電動裁判器。

1955年，花劍開始使用電動裁判器，花劍和重劍的劍尖這之前是花瓣形刺狀圓形劍頭，後改為圓環形，1976年改為現代的平行劍頭。1989年佩劍也採用了電動裁判器，同時也開始推廣女子重劍的比賽。電動裁判器的使用，使裁判員的判斷更加準確、公正，減少了很多爭議，對運動員技術的運用也提出了新要求。

擊劍比賽的競賽規則也不斷修改，個人賽由迴圈制改為單敗淘汰制，每場比3局打15劍，每局3分鐘。這對冠軍的歸屬產生了極大的偶然性，但卻使比賽懸念叢生，令觀眾興致盎然，同時有利於電視轉播。團體賽由每隊4人改為3人，每人每場4分鐘5劍，後又改為３分鐘５劍，中國擊劍協會為促進大眾擊劍的比賽、節約比賽時間，中國俱樂部聯賽的團體賽和小組迴圈賽改為２分鐘５劍，淘汰賽為3局打15劍（使用兒童劍的兒童為3局打10劍），每局２分鐘。

當代的擊劍比賽更為嚴謹，擊劍的裝備、器材要求更加規範、細緻。電子工業的極度發達，使很多電子系統進入擊劍領域。

錄影回放系統、電子無線拖線（運動員身後拖著的那條線被無線系統取代）就是在這種條件下應運而生的，這對比賽的順利進行、增加比賽精彩程度起到了促進作用。