朝跟代是兩回事。

朝是固有觀念，原指發號施令之處。按過去的觀點，朝單指一個政權，也可以說是國的代名詞。任何一個獨立政權，不論大小，都可以稱之為朝。

代是指一個特定的歷史時間段。現在說的某朝代，一般是用當時的歷史時間段中，持續時間最久、最強盛、影響最大的朝來作為代表。

因此，例如三國時期，各個政權都可以稱為朝，魏朝、漢朝、吳朝……但是說到代，它們都不夠資格，仍會被劃分於東漢年代中。

有資格加上一個“代”字，首要一條，就是存在的時間足夠久，並且與上一個代的銜接連貫。因為代所看重的，是作為時間標的的參照，無關這個政權是否興盛強大。

因此，例如前後漢、西晉東晉、南北朝，或是五代十國，作為代來講，並不關心它們勢力盛衰，只關心它們的存在時期是不是與上一個時期緊緊連線，沒有斷檔。

當然，通常來講，一個興盛強大的政權，都會存在得久一些。

“朝”在現在角度來講是一個國家，“朝代”這是建立國號的帝王世代相傳的整個統治時代，是後人作為歷史的劃分。像唐朝安祿山建立的“燕”，明朝李自成建立的“大順”，清朝洪秀全建立的“太平天國”只能稱作“政權”。而且他們都有個共同點，他們所建立的政權在歷史上都是十分短暫的，是在一個正統政權上建立的割據政權，在後人看來是個分裂國家的行為，最終以失敗告終，所以不能把他們當做一個朝代。