浪漫主義由於理想性質的不同，分為積極浪漫主義和消極浪漫主義兩種。積極浪漫主義的理想，是與社會發展的趨向，與人民群眾的願望和要求相一致的，因而能夠激勵人們改造現實，增強人們的鬥爭意志。高爾基說：應用浪漫主義的方法，可以美化人性，克服獸性，提高人的自尊心。屈原的《離騷》，李白的詩歌，吳承恩的《西遊記》，郭沫若的《女神》，就是中國這類浪漫主義的代表作。消極浪漫主義的理想，反映的是沒落階級對現實變革與社會進步的敵視。消極浪漫主義作家總是美化和懷戀已經消逝了的社會生活與制度，妄想歷史能夠按照他們的願望倒退，因而思想悲觀，情緒悲哀，作品內容表現為懷舊，逃避現實，或者陷入神秘主義。在藝術上則是格調低沉，色彩灰暗，往往蒙上一層迷離恍惚、虛無縹緲的紗幕。十九世紀英國的湖畔派詩人的作品就屬於這一類。

“湖畔派”是19世紀前期，英國文學史上出現的第一代浪漫主義詩人。作為消極浪漫主義的代表，以華茲華斯，柯勒律治和騷塞為首的詩人們都憎惡資本主義的城市文明和冷酷的金錢關係，嚮往中古時期的封建社會，迷戀自然並主張迴歸自然，於是遠離城市，隱居於英格蘭西北部的湖區，寄情山水，禮讚自然，緬懷中世紀的宗法社會，因此被稱為“湖畔派詩人”。他們的創作或歌頌大自然，或表現異國風光，或描寫神秘故事，或美化宗法制農村生活方式，以抵制醜惡的資本主義現實。

湖畔派詩作對歐洲浪漫主義文學的發展起了巨大的推動作用。