空氣的主要成分是氮氣和氧氣，這兩種氣體在常溫下無法透過無限加壓將氣態轉變為液態，氧氣的臨界溫度是-119℃，氮氣的臨界溫度-147℃，所謂臨界溫度，就是該物質液體狀態存在的最高溫度，高於此溫度，不管壓力如何變化，都無法實現液化。

如果想把空氣透過壓縮的方式液化，首先要降溫，降到低於臨界溫度，否則無法液化

物質由氣態變為液態的現象叫做液化，使氣體液化的方法有兩種：降低溫度和壓縮體積。

用降低溫度的方法使氣體液化，只要溫度降到足夠低，任何氣體都可以液化。1908年7月10日最後一種氣體氦，被荷蘭的昂尼斯液化，但溫度要降到-268.9℃。

可見，有些氣體液化溫度需要降的很低，空氣需要降低到-193℃ ，這對低溫技術要求很高。用壓縮體積的方法可使氣體在較高溫度下液化，但壓縮體積的方法不是萬能的，必須使氣體降低到一定溫度。氣體液化的最高溫度叫臨界溫度，氣體在臨界溫度液化時的最小壓強叫臨界壓強。空氣的臨界溫度是-140.7℃，臨界壓強是37.2atm，即要使空氣液化溫度不能高於-140.7℃，並且至少要加37.2atm的壓強。

壓縮體積可以使氣體在較高溫度下液化，在生活和生產中有很重要的應用，火箭攜帶的液氫和液氧都是透過壓縮體積使氫氣和氧氣液化的。現在還在大量使用的液化石油氣，也是透過壓縮體積使之成為液體儲存在鋼瓶中的，提起來晃動鋼瓶可以感覺出來裡面有東西在動盪。還有液體打火機中的丁烷，也是透過壓縮體積使之成為液體裝在打火機中，透明殼體的一眼就能看出來。

另外，隨便說一下醫用氧氣瓶，有人有疑問，是不是也像液化石油氣一樣，也是透過壓縮體積使氧氣變成液體儲存在鋼瓶中？壓縮體積沒有疑問，但不是液體，因為氧氣的臨界溫度是-118.8℃，而氧氣瓶是在常溫下使用，所以，不論如何壓縮，氧氣也不可能液化，晃動氧氣瓶裡面沒有動盪的感覺。