世界上所有的古老文明都經歷了石器時代、銅石並用時代、青銅時代和鐵器時代。

中國的先民在青銅時代（距今約4000年至2200年）創造了獨步世界的青銅文化。

夏商周作為中國古文明中最早的三個朝代，青銅器代表了當時社會的一種高階生產力，對於我們研究夏商周的歷史史料提供了非常珍貴的價值。

青銅器不是一般人可以擁有的，它作為一種權利和地位的象徵、一種記事耀功的禮器而流傳於世。

青銅禮器是用來體現“禮治”的，不僅體現奴隸主貴族的統治制度，特別是等級制度，也是維護奴隸主統治秩序的一種必要手段。各奴隸主都必須使用和他們地位相當的青銅禮器，不能超越本身擁有的範圍，否則就是非禮，所以青銅禮器使用的多寡和規模的大小代表著奴隸主的等級和地位。

“青銅器”有兩種基本功能或用途，一種是“納”，即是盛裝物品的意思，另一種是“設”，即陳設佈列的意思。

“青銅器”還有更深一層的意義，這就是“炤物”或“象物”。所謂的“炤物”就是用來盛裝和調劑犧牲等給祖先奉獻的禮物。還有一個重要作用是“象物”，也就是在銅器外表刻畫“物”的圖形。通常所說銅器花紋實質就是圖物象物。

在夏商周這種生產力低下的時代，能夠擁有一件“青銅器”，那是身份的象徵，也是一個時代文明的象徵。