首先要搞清楚壓敏電阻與普通電阻的區別，同時在電路當中的作用。

壓敏電阻的簡稱是VDR，英文全稱是Voltage Dependent Resistor，它也是電阻器件，但是它的伏安特性是非線性的，而普通的電阻一般是線性的，壓敏電阻主要是用在電路輸入市電L與N兩條線之間，當電壓過大時候它能夠將其進行電鉗位，使電壓不至於過高，同時吸收多餘的電流，從而保護後級電路，例如我們經常用的07471壓敏電阻，它有一個470V電壓值，不超過這個值它就會相當於一個無窮大的電阻，超過這個值時候它又相當於很小的電阻。因此它相當於一種限壓型電阻。

如圖，當電壓不超過它的閾值時候它的兩端電阻無窮大，同時把輸入的電壓鉗位在相對固定的電壓值。

我們經常用的普通型壓敏電阻有07471、10471、14471等

而普通的電阻是一種限流元件，一般呈線性特性，用來限流、分壓等。

壓敏電阻不能使用普通電阻替代，兩個雖然都叫電阻，但區別很大，普通電阻是線性元件，遵守歐姆定律，而壓敏電阻屬於非線性器件，是利用半導體的特性製成的，是一種限壓保護型器件。

壓敏電阻透過字面的意思就可以看出，它對電壓敏感，當兩端所加的電壓低於標稱電壓值時，其電阻值接近無窮大，可以視為開路，而當兩端電壓超過標稱電壓值時，其電阻值會迅速下降至很低，使內部流過的電流急劇增大，可以視為短路。我們日常的家用電器中都可以看到壓敏電阻的身影，比如上圖中的RV就是壓敏電阻，並聯在電源輸入兩端，當兩端的電壓超過其標稱電壓值時，其內部相當於短路，電流劇增將保險管燒壞，從而保護後級電路不受高壓的影響。如果壓敏電阻燒壞是不能使用普通電阻替代的，如果實在沒有配件，可以暫時不用，正常情況下不會出問題，但畢竟是一種保護性的裝置，所以最好按照原型號安裝。

上圖中的壓敏電阻我們可以清晰的看到上面標註為 20D471K，這是一般的標識方法，20D表示它的尺寸為直徑20毫米，471表示標稱電壓值為470V，前面兩位數字有有限數值，第三位是10的幾次方，471就是47×10的一次方，就是470V了。也就是當電壓超過470V時，其內部會迅速將兩端短路，從而保護後級電路。最後的K表示誤差為±10%。