英國青年魯濱遜從小喜歡航海，曾三次離家到南美各地旅行。一日他懷著雲遊四海的高遠志向，告別家人，越過大西洋和太平洋，在驚心動魄的航海中經歷無數險情，後來整條船在太平洋上不幸罹難，船上的人都葬身海底，惟有他一人得以奇蹟般地活下來，並隻身來到一座荒無人煙島上。

他從絕望的縫隙中得到了生命的啟示，性格堅強的魯濱遜在島上獨立生活了28年。他在孤島上勞作生息，開拓荒地，圈養牲畜，生產水稻和小麥，年復一年與孤獨為伴，克服了種種常人難以克服的困難。

《聖經》成為他的精神支柱，憑著驚人的毅力和頑強不息的勞動，他蓋起了房子，收穫穀物，馴養山羊，用獸皮製作衣物。他曾與野獸鬥智，也曾與吃人肉的野人鬥勇。後來他搭救了一個土人，稱他為“星期五”，把他收作僕人。

他以非同尋常的毅力和勇氣，克服了難以想象的艱難困苦，用勤勞的雙手，為自己創造了一個生存的家園。

一直到第28個年頭一艘英國船來到該島附近，魯濱遜幫助船長制服了叛亂的水手，才返回英國。這時他父母雙亡，魯濱遜收回他巴西莊園的全部受益，並把一部分贈給那些幫助過他的人們。

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創作背景

笛福生活的時代，正是英國資本主義開始大規模發展的年代。1702年，他發表《消滅不同教派的捷徑》，諷刺政府的宗教政策，因而被捕，並被判處枷示三次。

出獄後，從事編輯報刊，還寫了不少政治、經濟方面的小冊子，因言論關係又曾三次被捕。1719年，笛福發表了他的第一部小說《魯濱遜漂流記》。

這部小說是以亞歷山大·賽爾柯克在荒島上的真實經歷為原型的。據當時英國雜誌報導：1704年4月，賽爾柯克在海上叛變，被船長遺棄在距智利海岸900多公里的胡安一費爾南德斯群島中的一個叫馬薩捷爾的小島上。4年零4個月後被Nautilus發現而獲救。

那時，賽爾柯克已忘記了人的語言，完全變成了一個野人。笛福受這件事的啟發，構思了魯濱遜的故事。但在小說的創作過程中，笛福從自己對時代的觀感和感受出發，以資產階級上升時期的冒險進取精神和18世紀的殖民精神塑造了魯濱遜這一形象。