漢武帝劉徹（公元前156年-公元前87年）西漢第七位皇帝，政治家、戰略家。

公元前１１２年，漢軍分兵五路征討南越，次年，平定南越。於是，公元前110年，漢武帝就在此地開置珠崖、儋耳等九郡。 司馬遷著《史記·南越列傳》寫到此情形：“戈船、下厲將軍兵及馳義侯所發夜郎兵未下，南越已平矣。遂為九郡”。海南島正式併入中國版圖。

西漢時期，南方南越國與印度半島之間海路已經開通。漢武帝滅南越國後憑藉海路拓寬了海貿規模，這時“海上絲綢之路”興起。《漢書·地理志》記載，其航線為：從徐聞（今廣東徐聞縣境內）、合浦（今廣西合浦縣境內）出發，經南海進入馬來半島、暹羅灣、孟加拉灣，到達印度半島南部的黃支國和已程不國（今斯里蘭卡）。這是可見的有關海上絲綢之路最早的文字記載。

東漢時期還記載了與羅馬帝國第一次的來往：東漢航船已使用風帆，中國商人由海路到達廣州進行貿易，運送絲綢、瓷器經海路由馬六甲經蘇門答臘來到印度，並且採購香料、染料運回中國，印度商人再把絲綢、瓷器經過紅海運往埃及的開羅港或經波斯灣進入兩河流域到達安條克，再由希臘、羅馬商人從埃及的亞歷山大、加沙等港口經地中海海運運往希臘、羅馬兩大帝國的大小城邦。

這標誌著橫貫亞、非、歐三大洲的、真正意義的海上絲綢之路的形成。

合浦，是漢武帝設定的。合浦，是中國歷史上最早的海上絲綢之路始發港，《滄海絲路》電視劇正是反應合浦海上絲綢之路開闢之初的故事。