1271年，忽必烈宣告元朝成立，定都大都，即現在的北京。因為北京所處的地理位置滿足了聯結中央歐亞與東亞交易要塞的條件。另一面，元朝依仗中國物產豐富，將財政基礎放在了長江下游三角洲以南的江南地區。以秦嶺淮河為界，政治中心與經濟中心被分割開來。

為了克服這一弱點，元朝自成立之初就進行了不懈的努力，摸索出一套利用隋朝建造的大運河將江南物資運往大都的方法。但是，在利用舊遺產的過程中面臨一個大難題。隋朝時候開鑿的大運河一直用到宋朝。這條大運河是為了將江南物資運往黃河流域的首都而建的。但是元朝的首都圈卻遠離黃河流域，坐落在遠偏於唐宋首都圈東北方向的地方。

元朝恢復了隋煬帝建造的永濟渠以運送物資。這段路不但需要在黃河至衛河間100多公里的區域間進行陸上運輸，而且比聯結江南與大都的直線路徑向西繞了一大圈。

因此元朝開始摸索新的路線。一條是開鑿從徐州向北到達今山東東平安山的運河，以聯結當時往南流的黃河與大清河（黃河現在的河道），由此處出渤海到達大都。二是在山東半島根處開鑿運河以聯結黃海與渤海。不過，第一條線路因大清河的河口堆滿泥沙阻礙了運輸而沒有充分發揮作用，而第二條線路則因為無法保證運輸船隻透過的水位幾乎未得到使用。

南宋滅亡後，對擴充與江南之間運輸通道的需求進一步提高，於是產生了將大運河東移的構想。這一構想不是從須城（今山東東平）安山順大清河東下而是往西北在臨清與御河連線，直接到達首都圈。至元二十六年（1289)，連線安山與臨清的會通河終於竣工，與迂迴洛陽從江南達北京的距離相比縮短了900公里。

首先這個問題應該拆成兩個部分來解答。

一，京杭大運河的意義。

二，元朝為什麼覺得隋朝的京杭大運河不好。

作為世界文化遺產的京杭大運河，至今已經擁有2500多年的歷史。京杭大運河最早開鑿於春秋時期，經過隋朝的擴修和元朝的改修，一直傳承利用至今。是古代勞動人民偉大的工程之一。

從隋朝到元朝，一直以水路作為最先進和最主要的運輸方式。京杭大運河作為南北交通的重要水路，它的存在與經濟和國家穩定有不可分割的關係！

中國曆代在隋朝以前，其經濟中心同政治中心大體上對應一致，物資的運輸基本上能夠自給自足，但隋朝之後，特別是隋煬帝楊廣由於戰略需要遷都洛陽，政治中心和經濟中心不同，運河作為運輸糧食的食道，解決了政治中心的“溫飽問題”。隋唐兩代，關中地區經常鬧饑荒甚至皇帝都不得不到洛陽就食和逐糧，與此形成鮮明對比的是，洛陽幾乎從未發生饑荒，可見洛陽建都條件的優越性和京杭大運河的重要程度。

等到元朝建立，中國南方和北方再次統一了，而且整條大運河都納入新王朝的版圖中。和隋朝、唐朝和宋朝不同的是，元朝把整個蒙古高原、北韓半島全部收入囊中。這個時候的忽必烈也遇到了和楊廣當時差不多的問題，為了更好的管理這大好山河，忽必烈把自己的政治中心定在了隋朝大運河的最北端，也就是元大都，今天的北京。

這個時候，京杭大運河的“掰直”就是必然的了。