間諜相機的發展和膠片感光技術的發展密不可分,只有在感光技術上做出突破,相機的體積才可以越做越小。美國南北戰爭時期,銀版照相攝影技術已經發展得非常迅速。在那個時代,攝影作為間諜工具被使用的機率非常低。因為在拍照時候,被拍攝者必須要靜止站立很久才能拍出一張照片,那麼間諜要隱蔽拍攝根本不可能。但是那時候攝影可以用來拍攝戶外、犯罪現場的實況記錄。但是如果在室內需要合適的光線配合。不過如果在夜晚的話,那麼根本就不存在諸如光線的問題了。因為他什麼也拍不到。

19世紀晚期,更先進的錫版照相法很快就流行起來。在當時相機及其罕見而且非常的昂貴。緊接著美國的一個年輕銀行職員喬治·伊斯曼(GeorgeEastman)在1884年發明了膠捲代替了銀版照相,一切都改變了。1888年,伊斯曼成立自己的公司生產出自己的柯達品牌照相機Kodak。幾乎是一夜之間, 攝影師們紛紛不再隨身攜帶龐大的金屬板、很多需要反應的化學物質。銀版照相、溼版、錫版照相法的時代終於落下帷幕。不久微型膠捲出現,使得迷你間諜相機在攝影市場上一度非常火爆。

類似20世紀50年代的斯泰內克ABC手錶型相機的試製品。該機採用環形膠片進行拍攝,可以拍攝8張, 這款相機於1969年底投入生產,產量非常小,目前在 EBAY上的拍賣價格 為60000美金。

1927年出現第一款使用膠片的迷你相機:Ansco Memo。從此開始拉開了膠片間諜相機的帷幕,各家經典的產品層出不窮。 隨著科技不斷髮展,現在的數碼技術已經可以使相機做得非常的小巧,而且可以安裝在任意的產品上面提高隱蔽性。任何人不用透過特別的手段獲得一臺間諜相機,利用數碼技術就可以做到多種多樣的拍攝方式。