後宮干政始於呂太后，不過被很好的扼殺了，直到漢元帝，正如漢宣帝所說的：亂我家者，必太子也，自漢元帝開始，大肆任用外戚，這就造成了後宮的外戚聯手，把持朝政，最著名的王政君，其外家一日五封侯，權傾天下。

皇帝的懦弱無能，直接把漢帝國拖向滅亡的深淵，最後被王莽給篡奪了。真是可惜了那些看到外戚專權後宮干政危害性的錚錚諫臣。

西漢王朝，除開國皇帝劉邦以外，其他帝王當政的時候，都出現了後宮干政的現象。如漢惠帝時代的呂太后，漢文帝時代的薄太后，漢景帝時代的竇太后，漢武帝時代的王太后，以及漢末有名的太后王政君。

為什麼會出現後宮干政的現象呢？我看有如下幾個原因。

1.漢王朝統治者，遵從以孝而治天下。皇帝也不例外。皇帝也不敢違抗母親或祖母的命令，漢惠帝時代的呂太后，直接臨朝稱制，釋出政令。漢武帝時代，竇太后一句話，使得漢武帝把朝廷高階官員包括三公全部免除。西漢末年正因為有了太后王政君，一天之內王家封了5個候。

2.有強大的外戚勢力做後盾。太后和皇后的孃家兄弟或侄子，在朝廷擔任高階官員，掌握實權。如呂太后的侄子，一個做丞相一個做大將軍，竇太后的侄子竇嬰做大將軍，王太后的弟弟田岎做丞相，到了漢朝末年。朝廷的高階官員都被王政君孃家人所把控。這些為後宮干政，有了強大的外援。

3.皇帝年幼，沒有處理國家大政的能力。必須依靠母親和外戚的勢力。這是為後世稱頌的有雄才大略的漢武帝，年輕的時候，也不得不受制於祖母竇太后以及母親王太后。

4.太后干政不等於是太后亂政。西漢前期，太后干政，有利於經濟發展和社會的穩定。他們大多數有豐富的政治經驗，有比較強的處理國家大事的能力。這對鞏固王朝的統治是有利的。

後宮干政的時候，外戚一般都比較強大。像王莽的姑姑舅舅一家連續把持大司馬大將軍的位子。

皇帝太小，外戚和宦官交替掌權。小皇帝太小，自然要依靠母家，這樣就把權力交到外戚手中，小皇帝漸漸長大，不滿於事事被外戚掣肘，而身邊惟一可以幫他的只有從小一起長大的宦官，結果自然是宦官權利做大。但宦官的權利再大也是依附於皇權的，所以真正的權力爭奪者仍然是手握朝政軍政大權的外戚。

皇帝早死，嗣君年幼，太后攝政，婦道人家信任孃家人，做事時孃家人也比其他大臣賣力，然後小皇帝的舅舅、外公經過十多年經營必然手握重權

為了防止皇權交替之時出現不穩定的情況，西漢制定了皇后的嫡正制度。如果出現皇帝年幼，或者無力掌控朝政以及昏庸無能或者後繼無人的情況下，皇后然後便可以監護人的身份選擇合適的人選登基繼位，亦或者太后直接登場。這在一定程度上也造成了西漢是後宮干政最為嚴重的一個朝代的重要原因。因為絕大多數皇后在選擇嗣君之時，往往都會選擇年紀尚小的，這樣就可以滿足自身的權力慾望。