國際金本位制是國際上以黃金作為一般等價物的一種貨幣制度。在這種制度下，黃金是國際貨幣體系的基礎。

自從英國於1816年率先實行金本位制以後，到1914年第一次世界大戰以前，主要資本主義國家都實行了典型的金本位制即金幣本位制。

第一次世界大戰以後，一些資本主義國家經濟受到通貨膨脹、物價上漲的影響，加之黃金分配的極不均衡，已經難以恢復金幣本位制。

自1922年始，國際金本位制經歷了由典型的金本位制到虛金本位制即金塊本位制和金匯兌本位制的演變。

金塊本位制和金匯兌本位制由於不具備金幣本位制的一系列特點，因此，也稱為不完全或殘缺不全的金本位制。

1929—1933年世界性經濟危機的爆發，迫使各國放棄金塊本位制和金匯兌本位制，從此資本主義世界分裂成為相互對立的貨幣集團和貨幣區，國際金本位制退出了歷史舞臺。

第二次世界大戰後，建立了以美元為中心的國際貨幣體系，這實際上是一種金匯兌本位制，美國國內不流通金幣，但允許其他國家政府以美元向其兌換黃金，美元是其他國家的主要儲備資產。但其後受美元危機的影響，該制度也逐漸開始動搖，至1971年8月美國政府停止美元兌換黃金，並先後兩次將美元貶值後，這個殘缺不全的金匯兌本位制也崩潰了。

國際金本位制自1816年從英國開始，到1971年8月美國政府停止美元兌換黃金結束，前後經歷了150餘年。

金本位制下，匯率固定，消除了匯率波動的不確定性，有利於世界貿易的進行。所以金本位制度實施了100多年。

但隨著生產力的提升，貿易的增加，黃金產量日漸漸不足，無法滿足日益擴大的商品流通需要。而且由於各個強國的貿易優勢導致黃金大部分

向英美法德國等少數強國集中，導致金幣的自由鑄造和自由流通受到破壞，削弱了其他國家金幣流通的基礎。

隨著第一次世界大戰爆發，黃金被參戰國集中用於軍備，並停止自由輸出和銀行券兌現，從而最終導致金本位制的崩潰。

二戰後美國由於經濟的強勢形成了佈雷頓森林貨幣體系，是指戰後以美元為中心的國際貨幣體系。

佈雷頓森林體系的建立，在戰後相當一段時間內，確實帶來了國際貿易空前發展和全球經濟越來越相互依存的時代。但佈雷頓森林體系存在著自己無法克服的缺陷。其致命的一點是：它以一國貨幣（美元）作為主要儲備資產，具有內在的不穩定性。因為只有靠美國的長期貿易逆差，才能使美元流散到世界各地，使其他國家獲得美元供應。

但這樣一來，必然會影響人們對美元的信心，引起美元危機。而美國如果保持國際收支平衡，就會斷絕國際儲備的供應，引起國際清償能力的不足。這是一個不可克服的矛盾。

從50年代後期開始，隨著美國經濟競爭力逐漸削弱，其國際收支開始趨向惡化，出現了全球性“美元過剩”情況，各國紛紛丟擲美元兌換黃金，美國黃金開始大量外流。到了1971年，美國的黃金儲備再也支撐不住日益氾濫的美元了，尼克松政府被迫於這年8月宣佈放棄按35美元一盎司的官價兌換黃金的美元“金本位制”，實行黃金與美元比價的自由浮動。歐洲經濟共同體和日本、加拿大等國宣佈實行浮動

匯率制，不再承擔維持美元固定匯率的義務，美元也不再成為各國貨幣圍繞的中心。這標誌著佈雷頓森林體系的基礎已全部喪失，該體系終於完全崩潰。這標誌著金本位制度的完全結束。