土地，自古以來都是影響社會發展，政權安定的主要因素。而清丈土地一直都是國家的難以解決重大問題。

在原始社會，土地屬於公有制，大家一起耕種一起收穫，人們都是圍繞部落集體運轉。而到了商周之後，井田制的出現，土地逐漸被私有化，名義上是國家所有，但逐漸被諸侯大家族佔有，土地也慢慢的脫離了中央的管理。隨著生產力的發展，各諸侯，大家族，大地主私自開墾土地不計其數，國家也就慢慢失去了對土地的掌控。

諸侯擁有了土地，提高生產力，慢慢武裝強大自己，國家也就名存實亡，清丈土地也就掌控不了。從戰國時期一直到明清時期，無論朝代更替，還是土地制度的變革，土地一直都被大家族，大地主們霸佔私有。即便出現過均田制等一些土地制度，也只是侷限性的，土地的丈量始終得不到解決。

所以，生產力的發展，加速了土地的私有制。土地私有制決定了土地清丈工作難以進行。

封建時代清丈土地不單單是清丈土地本身，而是和稅收，徭役息息相關。

對於老百姓而言，清丈土地報的多了，意味著自己要多繳稅多納糧，所以，在丈量土地的時候，儘可能的瞞報，少報。或者把自己的土地寄名到大戶名下，以此來實現避稅。

但是這會造成許多問題，一方面是土地統計量減少，意味著國家收入減少，財力下降；另一方面農民把田地寄名到大戶名下，但是這些大戶是不納糧的，除了進一步增大國家財力的窘迫之外，還造成了大範圍的土地兼併，進一步激化了社會矛盾。