真實歷史上的包拯是位白面書生，沒有黑的如碳的臉，也沒有月牙在眉目之間。沒有認識展昭和王朝馬漢，也沒有結識三俠五義公孫策。更沒有軋過包勉，又軋了駙馬陳世美！

包拯出生在一個宦官之家，有很幸福的童年，不像傳說的，父母雙亡，嫂子養大，家境貧寒。他家庭環境還好，主要是很有上進心，二十九歲中了進士。可他拒絕出去做官，是為了侍奉父母。

1037年春，包拯給父母守孝已過制期，三十九歲的他到了安徽天長縣（今安徽天長市）出任縣令。

包拯後被調任端州（今廣州肇慶），端硯是那裡的特產，包拯整治端硯，有較好成績。三年後被調進京城開封，走時沒有帶走一方端硯。

宋朝是個士大夫意識高度盛行的時代。包拯在京任的第一個官職是御史中丞，是個諫官。仁宗皇帝寵愛的張貴妃有一伯父張堯佐，升官過程如飛機一樣快，而且擔任出財政部長以外，還有四個要職擔任。包拯等一干大臣開始彈劾他，爭論激烈，包拯朔說，張堯佐的職務再宋史外戚史上是沒有的。包拯滔滔不絕，唾沫星亂飛。仁宗實在是反駁不了了，用衣袖查了查臉上的唾沫，走了。回到後宮，就把張貴妃吵了一通:你就知道讓他（張堯佐）升官，任那個任那個，你知不知道還有一個御史中丞包拯啊！

在仁宗的袒護下，包拯的彈劾不是很順利，後來張堯佐在惶惶之中去世了，包拯的彈劾還在繼續，他這時樹立了不放過一個貪官汙吏好形象。

包拯進京當官正是范仲淹改革得時期，儘管包拯是保守派提拔起來的，可是包拯就事論事，先是反對范仲淹的按察使制度，使范仲淹的改革受挫。1045年范仲淹被罷相出京。六年後，包拯任知諫院時有寫奏章，與范仲淹的主張一樣。說明包拯是實事求是的。

1057年，包拯到了人們想象中開封府任市長，這時已經五十七歲了。他首先改革百姓打官司難的問題，打破打官司層層上報的弊端，使那些官吏不能再敲詐百姓，百姓可以直接接觸到辦案的官員，百姓們人心大悅，稱開封有個“包青天”。

包拯只在開封市長的位置上不到兩年。六十一歲時被調到三司使，打理國家財政。期間正好江浙江淮災情不斷，他不斷上書給這些地方免稅。

1061年，皇帝越來越信任，離不開包拯，讓他出任樞密副使（副宰相職），成了朝廷重臣。可是這時包拯已是六十三歲的風燭殘年了。宋仁宗親自到包拯家裡探視，1062年，包拯病逝於開封。時年六十四歲，聚過哀慟！歐陽修評價包拯說“少有孝行，聞於鄉里。晚有直節，著在朝廷”。

包拯沒有像電視電影裡說的那麼神奇高大，卻是一位埋頭苦幹，為百姓挖過井的好官，好公務員！

歷史上的包拯不黑，因為一身正氣，人們因為把他當做正義的化身，鐵面無私，大義滅親，有包青天在，世上沒有冤案。

包拯（999年5月28日－1062年7月3日），或稱包文正，字希仁，廬州合肥（今安徽合肥肥東）人，北宋官員，以清廉公正聞名於世。仁宗天聖朝進士。累遷監察御史，建議練兵選將、充實邊備。歷任三司戶部判官，京東、陝西、河北路轉運使。後世將他奉為神明崇拜，認為他是文曲星轉世，死後成為地獄第五殿閻羅王。其黑麵形象，亦被稱為“包青天”、“包黑子”、“包黑炭”。其實額頭的月牙是形象化的。