古代建築簷角上的脊獸也叫鎮瓦獸，除宮殿廟宇外民宅不得安置。脊獸從唐宋時的一隻，逐漸增加到數目不等的蹲獸，到了清代形成了今天常見的“騎鳳仙人”領隊的小動物佇列形態。它們的數量和種類有著極其嚴格的等級制度，數量越多，說明建築級別越高。

除騎鳳仙人外，古人為它們的順序編了一個極為好記的順口溜：“一龍二鳳三獅子，海馬天馬六狎魚，狻猊獬豸九鬥牛，最後行什像個猴。”天下間，唯有太和殿可以見到它們的全貌，這不僅預示著皇權至上，更說明只有皇帝才配享受到“十全十美”的待遇。

脊獸多少是按建築等級來排列的，等級越高，脊獸就越多，最高等級為10個，就是故宮的太和殿。其次為9.7.5.3.1不等。

在安放的數量上，有著嚴格的等級制度，如清朝規定

建築神獸數量應為奇數，按三、五、七、九排列設定，走獸的數量越多，代表屋子的等級越高。

用九個來舉例，它們依次是：龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、押魚、獬豸、鬥牛。

皇帝居住和處理日常政務的乾清宮用的就是九個；

坤寧宮即皇后的寢宮，用七個；妃嬪居住的東西六宮，用五個；某些配殿，用三個甚至一個；唯一的安放了全部十個神獸的只有太和殿，也就是我們古裝劇裡常聽到的金鑾殿。

除了剛剛列的前九個神獸，隊伍裡還加了一個行什。

正是如此，太和殿是中國宮殿的最高等級。