肝硬化是一種常見的慢性肝臟疾病，同時也是終末期肝病患者死亡的主要原因。根據病因分類，肝硬化可分為病毒性肝炎肝硬化、酒精性肝硬化、寄生蟲性肝硬化、膽汁性肝硬化、中毒或代謝性肝硬化等。

經常喝酒酗酒的人很容易就會患酒精性肝硬化，有些資料顯示，以每克乙醇相當於2毫升白酒（按50度左右計算），10毫升葡萄酒（按10度左右計算）或25毫升啤酒（按4度左右計算）來說，如每天攝入乙醇80克以上，大約是每天3兩白酒，持續時間10年以上，即有可能導致酒精性肝硬化

研究表明，每天飲酒量160克，連續20年，便可造成酒精性肝硬化。

長期飲酒導致肝細胞損傷。酒精性肝硬化的前驅狀態是酒精性脂肪肝。正常肝臟含脂肪不超過5%，因為長期大量的肝細胞內脂肪堆積，使其血液供應、氧氣供應及自身的代謝受到影響，造成肝細胞大量腫脹、炎症浸潤及變性壞死。脂肪肝是一種良性疾病，如果發現早，治療及時，一般是可逆的。但若不注意，一旦發展到肝硬化，就不可逆了。一旦肝臟有纖維增生及假小葉形成，就成為肝硬化。

根據資料，30%的酒精性脂肪肝可發展為肝纖維化，10%～40%發展為肝硬化。慢性嗜酒者近60%發生脂肪肝，20%～30%最終將發展為肝硬化。

根據臨床表現將酒精性肝硬化分為代償期和失代償期，10％～20％代償期肝硬化患者可無症狀，或有食慾減退、乏力、消化不良、腹瀉等非特異性症狀。如能在肝硬化未進展至失代償期前消除病因，則病變可趨靜止，死亡率較低。失代償期可出現門靜脈高壓和肝功能衰竭，常見症狀有黃疸、瘙癢、腹水、腹痛、嘔血、黑便、便血、神志改變等。戒酒仍是治療酒精肝硬化的關鍵，如果在肝硬化階段才開始戒酒且患者如能夠堅持戒酒則5年生存率高達90％，而持續飲酒者只有70％的生存率。肝功能一旦失代償，持續飲酒的酒精性肝硬化患者5年生存率最好的也只有30％。失代償期死亡率較高，肝移植可提高生存率，延長存活時間。

酒精性肝硬化的發生與飲酒者的飲酒方式、性別、遺傳因素、營養狀況及是否合併肝炎病毒感染有關。一次大量飲酒較分次少量飲酒的危害性大，每日飲酒比間斷飲酒的危害性大。飲酒的女性較男性更易發生酒精肝。營養不良、蛋白質缺乏、合併慢性乙肝或丙肝病毒感染等因素都會增加肝硬化的危險。