耳鳴分為主觀性：神經纖維及各種中樞神經無放電節律異常；各種因素引起耳蝸機械功能障礙；部分外毛細胞過度活動；潛意識。客觀性：由咽鼓管過度開放的呼吸音、肌肉活動或血管結構功能異常等引起。引起耳鳴的因素有很多，包括：噪音、耳毒性藥物、身體疾病、精神因素、創傷等。正常人如果休息不好也會有耳鳴發生。

耳鳴是一種在沒有外界聲、電刺激條件下，人耳主觀感受到的聲音。值得注意的是，耳鳴是發生於聽覺系統的一種錯覺，是一種症狀而不是疾病。有些人常感到耳朵裡有一些特殊的聲音如嗡嗡、嘶嘶或尖銳的哨聲等，但周圍卻找不到相應的聲源，這種情況即為耳鳴。耳鳴使人心煩意亂、坐臥不安，嚴重者可影響正常的生活和工作。 耳鳴可發生於多種疾病，幾乎任何可引起耳疾的原因都可導致耳鳴症狀出現，但與聽力之間的關係複雜。也許可能僅由於一小片盯聹接觸到鼓膜而引起耳鳴，但也可能是由於一個位於聽神經的腫瘤而導致。其他如耳硬化症（一種發生於中耳聽小骨的疾病）、耳毒性藥物中毒、噪聲等等均可引起不同程度的耳鳴。耳鳴表現多種多樣，有的為一側耳鳴，有的則為兩側；有的間歇出現，有的持續不停；輕者安靜時方覺耳鳴，重者身處鬧市時都感到吵鬧不安。 耳鳴的原因主要是耳部的疾病，如外耳疾病：外耳道炎、耵聹栓塞、外耳異物等，中耳的急慢性炎症、鼓膜穿孔、耳硬化症及內耳的美尼爾氏綜合症、聽神經瘤，都能引起耳鳴。 血管性疾病也會發生耳鳴，如頸靜脈球體瘤、耳內小血管擴張，血管畸形、血管瘤等，來自靜脈的耳鳴多為嘈雜聲，來自動脈的耳鳴與脈搏的搏動相一致。 噪聲原因人們有這樣一個共同的體會，如果突然聽到鞭炮聲，耳內會有一陣很長的迴響，半天才能消退，這就是外界噪聲暫時損傷了人的聽神經。那些長期工作在噪音性很強的環境，比如拖拉機和汽車司機、交警、武裝警察、軍人、迪斯科舞廳的工作人員、麻將娛樂者、長期開會者、以及各類裝置的操作人員等等都是噪音的受害者，長期的噪音刺激大部分時候造成了內耳神經損傷。噪聲引起的耳鳴主要表現為聽神經纖維自發活動的紊亂。一般來說超過安全噪聲標準（85-90分貝）強度的噪聲都有可能造成耳鳴及耳聾。但對同一強度的噪聲，存在著個體敏感性差異，只有敏感者才受到傷害或受到傷害的程度最重。 其它一些全身性疾病也能引起耳鳴：植物神經紊亂、腦供血缺乏、中風前期、高血壓、低血壓、貧血、糖尿病、營養不良，60歲以上人耳鳴發病率高達30%。主要原因是隨年齡的增長，聽覺神經系統的退行性變所致。 另外，過量使用了對耳有毒性作用的藥物如慶大黴素、鏈黴素或卡那黴素等，也可出現耳鳴和聽力下降，且耳鳴比聽力下降出現得早。 過度疲勞、睡眠不足、情緒過於緊張也可導致耳鳴的發生。美尼爾氏病原因，聽神經瘤，硬化症，是骨迷路緻密的板層骨局灶性地被富含細胞和血管的海綿狀新骨代替而產生的疾病。頭部外傷的原因，肌肉陣攣原因，全身系統性疾患原因，如貧血、高血壓、糖尿病甲狀腺功能低下、低血糖、自身免疫性疾病、血管痙攣性疾病等均可能伴隨耳鳴，另有尚不能明確原因的耳鳴，約佔耳鳴人數的40%。耳鳴是由於耳蝸內外毛細胞的細胞膜透性障礙或改變，或毛細胞突觸代謝障礙，或聽神經纖維間的短路引起的。